Isabella und Kolumbus: ein Denkmal für das Jahr eintausendvierhundertzweiundneunzig

Im September eintausendachthundertzweiundneunzig trafen die Bronzefiguren der Königin Isabella die Katholische und des Seefahrers Christoph Kolumbus in riesigen Holzkisten in Granada ein. Die Figuren waren in Rom gegossen worden, und ihr Schöpfer, der junge Bildhauer Mariano Benlliure, kam, um das Denkmal am Paseo del Salón zu montieren – einer breiten Promenade, auf der das Denkmal die folgenden siebzig Jahre stand.

Die Regierung hatte es zum vierhundertsten Jahrestag gleich zweier Ereignisse geplant: der Eroberung Granadas und der ersten Expedition von Kolumbus über den Atlantik. Der erste Wettbewerb brachte keinen Sieger hervor, für den zweiten wurde kein einziger Entwurf eingereicht. Daraufhin vergab der Ministerpräsident Antonio Cánovas del Castillo, der zum Jahrestag ein fertiges Denkmal benötigte, den Auftrag direkt an Benlliure. Zugleich kürzte man die ursprünglich vorgesehenen zweihundertfünfzigtausend Peseten auf zweihunderttausend, einschließlich Guss, Transport und Aufstellung.

Der Bildhauer reagierte, indem er das Denkmal selbst verkleinerte. In der ersten Fassung stand neben Isabella die Katholische und Christoph Kolumbus der letzte Herrscher Granadas, Boabdil, und über der Königin hielten vier weitere Figuren einen Baldachin. Benlliure entfernte sie, verzichtete auf den vorgeschriebenen Marmor zugunsten der ihm vertrauteren Bronze und ließ auf der Spitze des Sockels die beiden Beteiligten an derselben Vereinbarung zurück. So entstanden die Königin auf einem gotischen Thron und Kolumbus eine Stufe tiefer, mit einem ausgerollten Blatt in den Händen.

Die fertige Gruppe blieb lange unter einem Tuch verborgen. Enthüllen sollte sie María Cristina, die Königinregentin für den minderjährigen Alfons den Dreizehnten. Die Bewohner schmückten die Balkone und errichteten entlang der vorgesehenen Route des Festzugs vorübergehende Bögen, doch das genaue Besuchsdatum wurde immer wieder verschoben. Am ersten November teilte Cánovas mit, dass die Regentin und der junge König nicht nach Granada kommen würden; offiziell verwies man auf Regen und die Krankheit des Kindes.

Am folgenden Tag rief eine örtliche Zeitung dazu auf, auch die Minister nicht zu empfangen, die die Königsfamilie ersetzen sollten. Die Menge verbrannte die für den Empfang vorbereiteten Bögen, bewarf das Haus des Gouverneurs mit Steinen und setzte die Erhebungsstellen für städtische Abgaben in Brand. Der Bürgermeister Manuel Tejeiro trat zurück. Das Tuch von Isabella die Katholische und Christoph Kolumbus wurde ohne die Königin, ohne feierlichen Festzug und ohne die vorgesehene Zeremonie entfernt. Das Denkmal, das für einen staatlichen Feiertag bestimmt war, sahen die Bewohner Granadas erstmals während der Unruhen.

Das Blatt in den Händen von Kolumbus erklärt, wen die beiden Figuren darstellen. Die Inschrift auf der Rückseite des Sockels besagt: Isabella die Katholische nimmt die Vorschläge von Christoph Kolumbus im königlichen Lager Santa Fe an. Dieses Lager lag etwa zehn Kilometer westlich von Granada; an der Stelle des heutigen Platzes fand ein solches Treffen nicht statt.

Kolumbus bemühte sich um Unterstützung für eine Westfahrt zu den asiatischen Ländern und den Gewürzhandel. Die Verhandlungen zogen sich über Jahre hin. Während er auf eine Entscheidung wartete, gewährte ihm die Staatskasse einzelne „Unterstützungen für Ausgaben“, und die Städte stellten ihm auf königliche Anordnung kostenlose Unterkunft bereit. In Santa Fe stand zur Entscheidung, ob er ein Bittsteller am Hof bleiben oder Mittel, Ämter und einen Anteil an künftigen Einkünften erhalten würde.

Am siebzehnten April eintausendvierhundertzweiundneunzig billigte nicht allein Isabella die Katholische die Bedingungen. Sowohl sie als auch Ferdinand von Aragón, der zweite Monarch des Ehepaars, genehmigten das Dokument mit ihrer Unterschrift; der königliche Sekretär Juan de Coloma hielt die Vereinbarung fest. Ferdinand ist in der oberen Figurengruppe des Denkmals nicht zu sehen. Die Bronze verwandelte die Verhandlungen mit zwei Herrschern in eine persönliche Audienz bei der Königin.

Die Bedingungen waren großzügig, hingen jedoch vom Erfolg der Expedition ab. Wenn Christoph Kolumbus Länder fände, würde er zu ihrem erblichen Admiral, Vizekönig und Gouverneur und erhielte ein Zehntel des dort gewonnenen Goldes, Silbers, der Perlen und Gewürze. Im selben Jahr erreichten seine Schiffe bewohnte Inseln des Karibischen Meeres. Die in Santa Fe versprochenen Rechte erwiesen sich als so weitreichend, dass die Familie von Kolumbus nach seinem Tod fast drei Jahrzehnte lang mit der Krone um sie prozessierte. Die Erben behielten den Titel des Admirals, doch die Ämter des Vizekönigs und des Gouverneurs ließ man ihnen nicht.

Der heutige Platz entstand erst zu Beginn der sechziger Jahre des zwanzigsten Jahrhunderts, als auf Beschluss des Stadtrats das alte Postgebäude abgerissen wurde, das einen Teil dieses Grundstücks einnahm. Im Jahr eintausendneunhundertzweiundsechzig brachte man das Denkmal vom Paseo del Salón hierher, entfernte die frühere Umzäunung und umgab den Sockel mit einer Treppe, Blumenbeeten und einem Brunnen. Heute stehen Isabella die Katholische und Christoph Kolumbus an der Kreuzung der Calle Reyes Católicos – der Straße der Katholischen Könige – und der Gran Vía de Colón, der Kolumbusallee.