Citadelpark

Die Biegungen der Wege folgen dem Relief der ehemaligen Befestigungen: Auf dieser Anhöhe zwischen Schelde und Leie stand eine fünfeckige Festung mit einer Fläche von dreiundvierzig Hektar. Nach den Napoleonischen Kriegen wurde sie als eines der Glieder einer Festungskette gegen einen möglichen französischen Vormarsch gebaut und später vor allem als Kaserne für Infanterie und Artillerie genutzt. Die Stadt kaufte das Gelände, trug die Befestigungen ab und legte einen Park an; an der Ostseite blieben die Einfahrtstore aus dem Jahr achtzehnhundertsechsundzwanzig erhalten. Kasernen, Exerzierplatz und Brunnen sind verschwunden, doch die Tore und die Höhenunterschiede des Geländes stammen noch von der Festung.

Am fünften Oktober achtzehnhundertdreißig schlug Major Guy van Pittius, Militäringenieur und Erbauer der Zitadelle von Gent, vor, die unzuverlässigsten Soldaten zum Entladen eines mit Stroh beladenen Schiffes zu schicken. Er rechnete damit, dass sie sich zerstreuen würden, wenn sie unbewaffnet die Tore verließen. Am nächsten Morgen kehrten von zweihundertvierzig Männern nur ein Leutnant und einige Unteroffiziere zurück.

Die Zitadelle war für einen anderen Krieg gebaut worden. Nach Napoleons Niederlage setzte sich Herzog Wellington für die Schaffung einer Kette von Festungen für den Fall eines neuen französischen Vormarschs ein. Guy van Pittius wählte die Anhöhe zwischen Schelde und Leie. Die fünfeckige Befestigung nahm dreiundvierzig Hektar ein und galt als eine der modernsten Europas. Sie gab auch dem heutigen Citadelpark seinen Namen.

Doch bis zum Herbst achtzehnhundertdreißig hatten sich die südlichen Provinzen des Vereinigten Königreichs der Niederlande erhoben und die Gründung Belgiens verkündet. Die Armeeeinheiten waren noch gemischt: Ein Offizier konnte Nordniederländer sein, während die meisten seiner Soldaten aus Gebieten stammten, die sich bereits als belgisch betrachteten. Mehr als zweieinhalbtausend Militärangehörige zogen sich in die unvollendete Festung zurück. Oberst Destombes, Kommandant der Zitadelle, versuchte, sie im Dienst von König Wilhelm dem Ersten zu halten.

Der Trick mit dem Stroh verringerte die Zahl der Aufständischen, doch einige Stunden später bewegten sich etwa tausend Soldaten auf das Haupttor zu. Destombes ließ Kanonen in den Innenhof rollen. Als die Artilleristen die Zündschnüre anzündeten, zog sich die Menge in die Kasernen zurück. Weitere zweihundertsechzig Männer wurden unter dem Vorwand eines zweiten Arbeitstrupps hinausgeführt; zurück kamen erneut nur ein Offizier und Unteroffiziere.

Die Verbliebenen sabotierten die Brunnen, warfen Kalk hinein und durchschnitten die Seile der Eimer. Die Offiziere mussten Wasser in den Festungsgräben schöpfen und riskierten dabei, in einen Hinterhalt zu geraten. Die Garnison lebte von Brot und schlechtem Fleisch; Vieh für die Versorgung weidete direkt in den trockenen Gräben. Dann warnten belgische Hauptleute Destombes: Bei einem Sturmangriff würden ihre Soldaten sich weigern, auf die Angreifer zu schießen, und ihre Waffen gegen die eigenen Kommandeure und Artilleristen richten.

Inzwischen rückten belgische Einheiten und französisch-belgische Freiwillige zur Zitadelle vor. Am siebzehnten Oktober traf Destombes auf dem Glacis – dem offenen Hang vor den Befestigungen – General Duvivier, der die belgischen Kräfte in der Stadt befehligte und auf den Abzug der niederländischen Garnison drängte. Destombes erklärte sich bereit, die Festung zu verlassen, handelte aber für seine Leute das Recht aus, Waffen, die Regimentsfahne, vier Feldgeschütze, den Tross und die Militärarchive mitzunehmen.

In der Nacht vom achtzehnten auf den neunzehnten Oktober verließen die verbliebenen nordniederländischen Soldaten die Zitadelle und erreichten einige Tage später Antwerpen. Die südlichen Einheiten versahen hier nach den Kapitulationsbedingungen noch zwei Wochen lang Dienst; bald darauf wurden die Männer der ehemaligen Garnison in die belgische Armee aufgenommen und zum Genter Regiment zusammengefasst.

Belgische Ingenieure vollendeten die Festung, doch das Militär nutzte sie hauptsächlich als Kaserne für Infanterie und Artillerie. Im Jahr achtzehnhundertsiebzig kaufte der Stadtrat das Gelände, begann die Befestigungen abzutragen und legte fünf Jahre später hier einen Park an. Für die geschwungenen Wege nutzte man die früheren Hänge und Erdbauten. An der Ostseite sind die Einfahrtstore aus dem Jahr achtzehnhundertsechsundzwanzig erhalten; Mauern, Exerzierplatz, Kasernen und Brunnen, an denen die Garnison zerbrach, sind verschwunden.