Biblioteca Medicea Laurenziana

Die Hauptsammlung dieser Bibliothek war bereits Trophäe, Klostereigentum und römische Sammlung, bevor für sie ein Saal über dem Kreuzgang der Basilika San Lorenzo gebaut wurde.

Lorenzo il Magnifico, der die florentinische Politik leitete und Bücher für die Arbeit der Humanisten sammelte, suchte besonders nach griechischen Texten. Fehlende Schriften bestellte er bei Schreibern und starb in der Überzeugung, dass die Sammlung unvollständig geblieben war. Sein Sohn Piero de' Medici setzte die Käufe fort, verlor jedoch im Jahr eintausendvierhundertvierundneunzig zugleich die Stadt, den Palast und die Bibliothek. Nach seinen Zugeständnissen an den französischen König Karl VIII., der in Florenz einmarschiert war, vertrieben die Einwohner die Medici. Die Familienbücher wurden konfisziert und den Dominikanern des Klosters San Marco verkauft.

Bei der ersten Überprüfung fehlten etwa zweihundert Handschriften: Einen Teil hatte Lorenzo zum Lesen ausgegeben. Die Behörden forderten die Rückgabe der Bücher und drohten mit Geldstrafen, sammelten jedoch nur wenige ein. Den Rest bewahrten die Mönche auf.

Giovanni de' Medici (Papst Leo X.), Lorenzos jüngerer Sohn, Kardinal und künftiger Papst, nahm die Rückgewinnung der Sammlung in die Hand. Im Jahr eintausendfünfhundertacht kaufte er die Bücher von den Dominikanern zurück und brachte sie in den Familienpalast in Rom. Nach seinem Tod ordnete sein Cousin Giulio de' Medici (Papst Clemens VII.), der Papst geworden war, an, die Sammlung nach Florenz zurückzusenden. Er benötigte bei der Familienkirche ein dauerhaftes öffentlich zugängliches Depot, in dem die Bücher nach Sachgebieten aufgestellt und Gelehrten ausgehändigt werden konnten.

Im Jahr eintausendfünfhundertvierundzwanzig beauftragte Clemens Michelangelo, die Bibliothek über den bestehenden Räumen der Kanoniker der Basilika San Lorenzo zu bauen. Der Architekt musste ein neues Stockwerk auf alte Mauern setzen, daher wurde der lange Lesesaal leicht und schmal. Michelangelo baute zwei Reihen hölzerner Plutei ein – Bänke, die zugleich als Sitze, Lesepulte und Bücherkästen dienten. Die Handschriften lagen darin waagerecht: Theologie getrennt von Astronomie, Geschichte von Poesie. Eine Tafel an der Stirnseite jeder Bank teilte mit, welche Bücher hier aufbewahrt wurden. So erhielt die Privatsammlung eine Ordnung, die auf Leser ausgerichtet war.

Clemens starb im Jahr eintausendfünfhundertvierunddreißig. Im selben Jahr verließ Michelangelo Florenz für immer und ließ die Bibliothek unvollendet zurück. Später schickte er aus Rom ein Wachsmodell der Treppe, und Bartolomeo Ammannati führte sie in grauem Stein aus. Weder der Auftraggeber noch der Architekt erlebten die Eröffnung. Die ersten Leser wurden hier unter Herzog Cosimo I. de' Medici im Jahr eintausendfünfhunderteinundsiebzig zugelassen; etwa dreitausend Handschriften füllten damals die Plutei und erhielten neue Einbände mit den Wappen der Medici.

Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts entfernten die Verwalter die Handschriften von den Bänken und brachten sie in geschützte Bestände. Die hölzernen Plutei und die Tafeln blieben an ihrem Platz, während die Sammlung auf ungefähr elftausend Handschriften anwuchs. Das Wort „Medicea“ im Namen verweist auf die Familie, deren Bücher ihren Kern bildeten. „Laurenziana“ leitet sich von der Basilika San Lorenzo ab, über deren Kreuzgang der Saal steht, und nicht vom Namen Lorenzo il Magnificos.