St Stephen’s Green

Der Name St Stephen’s Green entstand viele Jahrhunderte vor dem heutigen Park. Im dreizehnten Jahrhundert stand in der Nähe eine Kirche an einem Leprosorium, die dem heiligen Stephanus, einem frühchristlichen Märtyrer, geweiht war. „Green“ bedeutete eine Allmendeweide: einen sumpfigen Stadtrand, auf dem die Stadtbewohner ihr Vieh weideten. Kirche und Leprosorium gibt es längst nicht mehr, doch ihr Name blieb an der ehemaligen Weide erhalten.

Dieser Bereich war nicht immer für alle offen. Zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts verwalteten die Besitzer der umliegenden Häuser den Park; hinter die Gitter durften nur diejenigen, die Schlüssel gemietet hatten. Arthur Guinness, Erbe eines Brauereivermögens und Politiker, wuchs in Iveagh House gegenüber diesen Toren auf. Im Jahr achtzehnhundertsiebenundsiebzig schlug er vor, die Rechte der Schlüsselinhaber aufzukaufen, beglich die Schulden des Parks und erwirkte ein Gesetz, das ihn der staatlichen Verwaltung übergab. Anschließend gab Guinness rund zwanzigtausend Pfund für den See, die Brücke, die Wege, den Wasserfall und die Bepflanzung aus. Am siebenundzwanzigsten Juli achtzehnhundertachtzig wurden die Tore ohne feierliche Zeremonie geöffnet. Die sitzende Figur von Guinness an der Westseite des Parks wurde genau für diese Entscheidung hier aufgestellt.

Dieselben Gitter wurden sechsunddreißig Jahre später zur Grenze einer militärischen Stellung. Am vierundzwanzigsten April neunzehnhundertsechzehn begann in Dublin der Osteraufstand: Anhänger einer unabhängigen Irischen Republik besetzten mehrere Orte in der Stadt und erhoben sich gegen die britische Herrschaft. St Stephen’s Green sollte die südlichen Zugänge zum Zentrum sperren.

Die Einheit hier wurde von Michael Mallin, dem Stabschef der Irish Citizen Army, geführt. Vor seiner militärischen Ausbildung der Freiwilligen verdiente er sein Geld mit Seidenweberei; zu Hause warteten seine Frau Agnes, vier Kinder und ein noch ungeborenes Kind auf ihn. Mallin führte Männer und Frauen in den Park, ließ die Spaziergänger durch die Tore hinausbringen, ordnete an, die benachbarten Straßen mit Wagen zu versperren und entlang des Zauns Schützengräben auszuheben. Im Gewächshaus richtete man einen Verbandsplatz ein.

Das Rechteck des Parks schien eine günstige Befestigung zu sein, solange der Gegner auf Straßenhöhe blieb. Doch ringsum standen hohe Häuser. Mallin fehlten die Leute, um The Shelbourne Hotel an der Ostseite zu besetzen. Nachts drangen britische Soldaten dort ein und eröffneten am Morgen von den oberen Stockwerken aus das Feuer nach unten auf die Schützengräben. Bäume und Büsche boten einzelne Deckungen, doch den ganzen Park zu halten wurde unmöglich.

Mallin befahl den Rückzug zum Royal College of Surgeons in Ireland an der Westseite. Seine Leute verbarrikadierten sich in dem Steingebäude und blieben dort bis Sonntag, als der allgemeine Kapitulationsbefehl eintraf. Mallin ergab die Garnison, stand vor einem Kriegsgericht und wurde am achten Mai erschossen. Seine jüngste Tochter wurde vier Monate nach der Hinrichtung geboren.

Von den Schützengräben inmitten der heutigen Rasenflächen ist nichts geblieben. An der Stelle des Gewächshauses, in dem die Verwundeten verbunden wurden, befindet sich heute ein Denkmal für William Butler Yeats. Im Stein des Bogens am nordwestlichen Eingang sind Einschussmarken erhalten – auf genau jener Zaunlinie, hinter der Mallins Stellung weniger als einen Tag standhielt.