Dubai Opera

Der zugespitzte Bug und der lange Rumpf der Dubai Opera greifen die Silhouette einer Dau auf, jener Schiffe, mit denen die Bewohner der Küste Fisch fingen, nach Perlen tauchten und Waren zwischen den Häfen transportierten. Am Dubai Creek, wo sich der Stamm Bani Yas niederließ, ernährte das Wasser einst die Siedlung und verband sie mit der Außenwelt. Deshalb bewahrt die Gestalt des Theaters die Erinnerung an das Dubai am Meer, das vor Bohrtürmen, Schnellstraßen und Wolkenkratzern existierte. Die rosa kalligrafische Konstruktion daneben lässt Durchgänge zwischen den Buchstaben frei, sodass der Platz am Eingang ein Ort zum Spazieren bleibt.

Unter Dubais Giganten wirkt dieses Gebäude fast intim. Daneben ragt der Burj Khalifa empor, auf dem Wasser wird das Schauspiel der Fontänen aufgeführt, hinter den Fassaden des Einkaufszentrums verbirgt sich eine ganze Stadt aus Geschäften. Der Architekt Janus Rostock erhielt eine Aufgabe, die er selbst für fast unmöglich hielt: Für eine solche Nachbarschaft noch ein weiteres ausdrucksstarkes Bild zu entwerfen und es nicht zwischen bereits berühmten Sehenswürdigkeiten verschwinden zu lassen.

Die Antwort war das arabische Segelschiff, die Dau. In den Umrissen der Dubai Opera lassen sich ihr Rumpf, ihr Bug und ihre Aufbauten erkennen. Doch Rostock sprach nicht bloß von einer schönen Metapher des Meeres. Hinter der Form stand die Geschichte des Stammes Bani Yas, dessen Angehörige sich am Dubai Creek niederließen. Vor dem Auftauchen von Bohrtürmen, Wolkenkratzern und Schnellstraßen hing der Wohlstand dieses Ortes vom Wasser ab. Die Daus kehrten mit Fisch und Perlen zurück, transportierten Waren und verbanden den Hafen mit anderen Häfen. Sie brachten hierher nicht nur Fracht, sondern auch die Möglichkeit der künftigen Stadt selbst.

Darum sieht die Oper wie ein Schiff aus, das nicht irrtümlich an Land geraten ist. Das alte Handelsschiff scheint zwischen den Türmen festgemacht zu haben und sich in ein Theater verwandelt zu haben. Im Inneren gibt es statt Perlen und Ballen Stimmen, Musik und Zuschauer, und statt einer fernen Seeroute ein Programm, das das Publikum innerhalb weniger Abende aus einem Land und einer Epoche in ein anderes versetzen kann.

Janus Rostock selbst wuchs in Dänemark auf und beschloss mit acht Jahren, Architekt zu werden. Sein Vorbild war sein Großvater, der ein Architekturbüro leitete. Die Entscheidung aus Kindertagen erwies sich als außergewöhnlich beständig: Jahrzehnte später vertraute man dem Enkel ein Projekt an einem der auffälligsten Bauplätze des modernen Dubai an. Der Bau begann im Jahr zweitausenddreizehn und dauerte drei Jahre.

Der erste Abend fand am einunddreißigsten August zweitausendsechzehn statt. Plácido Domingo betrat die Bühne – ein Sänger, dessen Name für sich genommen wie eine Aussage über die Größe des neuen Veranstaltungsorts klang. Danach erschien Der Barbier von Sevilla im Programm. Dubai, das gewöhnlich mit den Worten „Geld“, „Geschwindigkeit“ und „Technologien“ beschrieben wurde, sprach plötzlich auch die Sprache der großen Operntradition.

Am Eröffnungstag erinnerte Stefano Pace, der die italienische Opernstiftung namens Giuseppe Verdi vertrat, an eine alte Prophezeiung: Seit Jahrzehnten wird die Oper zum sterbenden Kunstgenre erklärt. Doch das neue Theater inmitten einer jungen Stadt bewies das Gegenteil. Seinen Worten zufolge blieb die Oper lebendig, anziehend und sogar appetitlich. Das letzte Wort traf die Stimmung der Eröffnung besonders genau: Dem Publikum wurde kein Denkmal für ein ehrwürdiges Genre angeboten, sondern etwas Leuchtendes, Sinnliches und für den heutigen Abend Bestimmtes.

Der erste Leiter des Veranstaltungsorts, Jasper Hope, sprach einfacher. Für ihn bestand das wichtigste Ergebnis darin, dass Einwohner und Gäste der Stadt erstmals dauerhaft die Möglichkeit erhielten, Live-Darbietungen dieses Niveaus zu hören. In Dubai hatte es schon zuvor genug großartige Spektakel gegeben, doch hier war gerade die menschliche Einmaligkeit wichtig. Eine Aufnahme lässt sich erneut abspielen, die Dubai Fountain wiederholt ihr Programm, das Licht an der Fassade geht nach Zeitplan an. Eine lebendige Stimme existiert nur in dem Moment, in dem der Sänger einatmet und der Saal mit ihm verstummt.

Vor dem Gebäude trifft diese ernste Theaterwelt auf die leuchtend rosa kalligrafische Skulptur Declaration. Sie wurde vom Künstler eL Seed geschaffen. Die ineinander verschlungenen arabischen Buchstaben ähneln zugleich Schrift, Ornament und einer städtischen Konstruktion. Die Skulptur besitzt nicht die übliche Distanz eines Museumsexponats: Zwischen den Buchstaben bleiben Durchgänge, die Linien umgeben Menschen, und die Kalligrafie selbst wird Teil des Platzes.

Dieser Ansatz entstand aus einer sehr persönlichen Geschichte. eL Seed wurde in Frankreich in einer Familie mit Wurzeln in Tunesien geboren. Im Jahr neunzehnhundertachtundneunzig bemalte er als Jugendlicher eine Wand in einem Pariser Vorort. Eine Frau rief von einem Balkon und drohte, seine Mutter anzurufen. Der junge Künstler verstand die Empörung aufrichtig nicht: Die Wand war grau, die Farbe hatte er selbst gekauft, die Arbeit hatte er ebenfalls selbst gemacht. In seinen Augen hatte die langweilige Fläche ein neues Leben erhalten, und damit war alles nur besser geworden.

Damals war es fast ein gewöhnlicher Streit eines Jugendlichen mit der Stadt. Die eigentliche künstlerische Wende geschah etwa zehn Jahre später. eL Seed arbeitete als Unternehmensberater in Montreal und schuf erstmals arabische Kalligrafie im öffentlichen Raum. Die Buchstaben, die mit seiner familiären Herkunft verbunden waren, wurden unerwartet zu seiner eigenen künstlerischen Sprache. Einen Tag vor der Geburt seiner Tochter kündigte er und beschloss, sich ganz der Kunst zu widmen.

In dieser Biografie verbinden sich Berechnung und Risiko gut miteinander. Der Berater war daran gewöhnt, Pläne zu machen, und der Straßenkünstler verstand, dass eine Arbeit in der Stadt ohne die Erlaubnis ihres Urhebers zu leben beginnt. Man berührt sie, geht um sie herum, fotografiert sie und deutet sie auf eigene Weise. Deshalb ließ man bei der Declaration in Dubai bewusst die Möglichkeit offen, durch die Buchstaben zu gehen und auf die Konstruktion zu klettern. Das Werk wurde nicht durch eine unsichtbare Wand vom Platz getrennt.

Dann erschien ein Betrachter, den kein Kulturprogramm vorgesehen hatte. In der Skulptur ließ sich ein Vogel nieder und baute ein Nest. Später erzählte der Künstler selbst davon. Das Detail ist fast alltäglich, doch es verwandelt die Kalligrafie in einen wirklichen städtischen Ort: Die Buchstaben wurden nicht nur zu einer Aussage, sondern auch zu einem Unterschlupf.

Zwischen der rosa Skulptur und dem Gebäude-Schiff entsteht eine unerwartete Ähnlichkeit. Daus transportierten einst Dinge und Menschen, die Kalligrafie transportiert Bedeutung, und das Theater transportiert die Stimme durch den Raum des Saals. Alles hier ist mit Bewegung und zugleich mit Rückkehr verbunden. Das Schiff kommt in den Hafen, der Zuschauer kommt zur Vorstellung, der Künstler kehrt zur Sprache seiner Familie zurück, der Vogel kehrt in sein Nest zurück.

Janus Rostock sagte, der dankbarste Teil des Berufs beginne erst nach Abschluss des Baus. Der Architekt kehrt in ein fertiges Haus zurück und entdeckt, dass Menschen es nicht ganz so nutzen, wie es gedacht war, manchmal sogar besser. Die Dubai Opera wurde genau zu einem solchen Ort. Das Gebäude sollte der Nachbarschaft mit den Rekorden der Stadt standhalten, doch seine eigene Kraft gewann es nicht durch Höhe. Es wirkt dank der Menschen, die es mit Stimmen füllen, zwischen den rosa Buchstaben hindurchgehen und eine große architektonische Geste in einen Teil eines gewöhnlichen Abends verwandeln.

In diesem Finale der Route zeigt Dubai wieder seinen Lieblingsgriff. Es nimmt ein altes Bild – ein Handelsschiff oder arabische Schrift – und versetzt es in eine vollkommen neue Umgebung. Doch die Vergangenheit liegt hier nicht unter Glas. Das Schiff wird zur Bühne, die Buchstaben werden zum Raum für Spiel, und zwischen den Stahllinien erscheint ein Vogelnest. Die überzeugendsten Symbole der Stadt sind gerade deshalb lebendig, weil die Stadt dem Leben erlaubt, auf eigene Weise mit ihnen umzugehen.