Der Deira-Anleger: Waren gehen an Land

Am Ufer von Deira verändert die Stadt sofort ihren Gang. Hier verteilt sich die Bewegung nicht auf breite Boulevards, sondern windet sich zwischen dem Anleger, den Lagerhäusern und den Märkten zusammen. Gerade noch war das Boot Teil des Flussstroms – und nun lösen sich seine Passagiere in der Menge aus Schubkarren, Kartons und engen Handelsstraßen auf. Die Daus liegen schwer und fast unbeweglich am Ufer, doch um sie herum eilt alles.

Ein Händler überquert die Straße, gefolgt von einer Schubkarre mit einer Waschmaschine. Nebenan tragen Leute einen Fernseher, Glasscheiben, Eisenbündel und Kartons ohne jegliche Kennzeichnung. Es wirkt, als wäre ein ganzes Universaldepartmentstore zerlegt worden und werde nun manuell vom Schiff ans Ufer getragen. Danach wird alles wieder zusammengesetzt – diesmal hinter einer Schaufensterscheibe, auf einem Ladentisch oder im Kofferraum eines Lastwagens.

In Deira hieß es: Wenn es hier nicht gibt, dann gibt es es nirgendwo. In dieser kaufmännischen Prahlerei steckte eine gewisse Wahrheit. Einige Waren erschienen am Anleger früher als in den Einkaufszentren. Während man im Mall das helle Hallenlicht vorbereitete und die Preisschilder druckte, hatte der Karton bereits das Meer überquert, von dem Daus an Land gegangen und in der Tiefe des Marktes verschwunden.

Der Bootsführer Ahmed Ahmed erklärte seine Arbeit ganz einfach: Hin und her, zwischen den Schiffen und den Märkten. Runde um Runde. Diese Bewegung ist so fest mit dem Viertel verwachsen, dass manchmal sogar die Herkunft des Namens Deira mit diesem Kreislauf in Verbindung gebracht wird. Es gibt eine andere Version – abgeleitet vom arabischen Wort für Haus. Und die lokale Legende verbindet beide Bedeutungen: Ein Haus entsteht dort, wo ein Mensch immer wieder zu einem einzigen Kai, einem einzigen Laden, einer einzigen bekannten Route zurückkehrt.

Sogar der Name Dubais teilt die Legende in zwei Hälften. Angeblich stammt er vom persischen Ausdruck „zwei Brüder“ ab: Deira und Bur Dubai. Die Ufer ähneln sich tatsächlich weniger als Gegensätze denn als Verwandte mit unterschiedlichen Charakteren. Das eine spricht die Sprache der Höfe, Werkstätten und alten Verwaltungsgebäude. Das andere antwortet mit Märkten, Waren und den Stimmen von Menschen, für die das Meer ein Weg zum Verdienst war.

Nur wenige Minuten vom Anleger entfernt wird das Handels-Deira fast häuslich. Hier hat sich ein Haus erhalten, das mit Scheich Ahmed bin Dalmouk verbunden ist, einem der größten Dubaischen Perlenhändler. Das Gebäude selbst entstand bereits im Jahr 1890. Zwanzig Jahre später kaufte Dalmouk es und erweiterte es. Später wurde diese Adresse als Haus des Erbes bezeichnet.

Das Kaufmannshaus in Deira war nicht nur Ort des Familienlebens. Hinter seinen Mauern wurden Entscheidungen getroffen, von denen Schiffe, Taucher und ganze Fangsaisons abhingen. Ahmed bin Dalmouk finanzierte die Schiffe, die auf Perlenjagd gingen. Er investierte Geld im Voraus, als die kostbaren Muscheln noch am Grund lagen und der zukünftige Gewinn nur eine Hoffnung war. Das Meer konnte das Schiff mit einer guten Ausbeute zurückbringen oder den Händler mit Schulden und leeren Versprechungen zurücklassen.

Der Perlenhandel beruhte auf Vertrauen. Ein Mann gab Mittel für die Fahrt, ein anderer rüstete das Boot aus, der dritte tauchte, der vierte bewertete den Fund, der fünfte suchte einen Käufer. Zwischen ihnen gab es kein modernes Bankensystem, dafür Namen, Ruf und das Gedächtnis des Marktes. Ein nicht eingehaltenes Wort wurde hier schneller gehört als ein Glockenschlag.

Doch Dalmouk beschäftigten nicht nur Schiffe und Waren. Er sammelte Bücher und interessierte sich für Bildung. Neben seinem Haus begann der Kaufmann mit dem Bau einer Schule. Sie fertigzustellen, blieb ihm versagt. Nach seinem Tod setzte sein Sohn Mohammed bin Ahmed die Arbeit fort. Die Schule erhielt den Namen „Al Ahmadiyya“ – zu Ehren des Vaters.

Sie eröffnete im Jahr 1912. Für jüngere Schüler war der Unterricht kostenlos. Für ältere wurde eine kleine Gebühr erhoben, und wenn sich eine Familie diese nicht leisten konnte, übernahm Mohammed bin Ahmed die Kosten. In den Klassen wurden Koran, arabische Sprache, Literatur und Mathematik gelehrt. Lehrer wurden aus Saudi-Arabien, dem Irak und anderen arabischen Ländern eingeladen.

Für das Deira jener Zeit war dies derselbe Handel, nur wurde zur Ware Wissen. Bücher zogen fast so durch die Stadt wie Perlen und Stoffe: Sie kamen von weit her, gerieten in die Hände von Vermittlern, wechselten die Besitzer und hinterließen einen neuen Wert. Hier verband sich kaufmännische Kalkulation unerwartet mit Großzügigkeit. Bildung versprach keinen sofortigen Gewinn, veränderte aber die Zukunft des Viertels zuverlässiger als jede erfolgreiche Saison.

Unter den Schülern der „Al Ahmadiyya“ befanden sich später Isa Al Gurg, Abdullah und Majid Al Futtaim, Abdullah Al Ghurair. Ihre Familiennamen wurden im Laufe der Zeit Teil der großen Wirtschaftsgeschichte der Stadt. Es ergibt sich fast ein perfektes Narrativ von Deira: Kinder lernen in einer Schule, die mit dem Geld eines Perlenhändlers gegründet wurde, und werden später selbst Unternehmer einer neuen Ära. Die Waren ändern sich, die Maßstäbe wachsen, anstelle kleiner Läden treten große Unternehmen auf, doch die Gewohnheit, Ufer, Länder und Menschen zu verbinden, bleibt dieselbe.

Im Jahr 1920 übertrug Mohammed bin Ahmed das väterliche Haus an Scheich Saeed bin Hamdan. Dieser besaß es bis zum Jahr 1935. So hat eine gewöhnliche Adresse gleich mehrere Leben in sich aufgenommen: ein altes Haus, die Residenz eines reichen Kaufmanns, die Erinnerung an Perlenfahrzeuge, die Nachbarschaft zur ersten Schule und das museale Zeugnis der Zeit vor dem Öl-Boom.

Und ringsum findet weiterhin derselbe Kreislauf statt. Das Schiff nähert sich dem Ufer, die Ware verlässt das Deck, die Schubkarre verschwindet im Markt, das Geld kehrt zum Kai zurück. Deira lebt nicht von einzelnen Gebäuden oder einzelnen Geschäften, sondern vom ständigen Austausch. Hier scheint die Stadt eine Geschichte nie zu beenden – sie gibt sie sofort weiter, vom Boot in den Laden, vom Haus in die Schule, vom Vater an den Sohn.