Mother Emanuel AME Church

Das weiße neugotische Gotteshaus wurde für die älteste African Methodist Episcopal Church im Süden errichtet. Im Erdgeschoss befindet sich ein Saal, in dem sich die Gemeindemitglieder an Werktagen versammeln. Nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg gründeten sie in Charleston noch zwei weitere Kirchen ihrer Tradition, deshalb begann man die älteste Mother Emanuel zu nennen. Den Namen Emanuel wählte die Gemeinde im Jahr eintausendachthundertfünfundsechzig, als sie nach langen geheimen Versammlungen wieder offen beten konnte.

Am Abend des siebzehnten Juni zweitausendfünfzehn versammelten sich zwölf Menschen im Gemeindesaal im Erdgeschoss. Es war ein gewöhnliches Mittwochstreffen zum Bibelstudium. An diesem Abend leitete Myra Thompson die Stunde zum ersten Mal: Sie hatte gerade die Erlaubnis zu predigen erhalten und ihre Freundin Polly Sheppard gebeten, zu kommen und sie zu unterstützen. Der leitende Pastor Clementa Pinckney saß gemeinsam mit allen anderen dort.

Als ein unbekannter junger weißer Mann hereinkam, informierte die Geistliche Sharonda Coleman-Singleton den Pastor über den Gast. Pinckney setzte den Besucher neben sich, gab ihm eine Bibel und ein Blatt mit dem Thema der Stunde. Er hieß Dylann Roof. Er hatte im Voraus die älteste African Methodist Episcopal Church im Süden ausgewählt, von einem Gemeindemitglied erfahren, dass man sich hier mittwochs zum Bibelstudium trifft, und war gekommen, um Schwarze zu töten. Roof hoffte, die rassische Feindschaft zu verschärfen und einen Krieg zwischen Weißen und Schwarzen näher zu bringen.

Seine Wahl erklärt den Namen „Mother Emanuel“. Nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg gründeten die Mitglieder dieser Gemeinde in Charleston noch zwei weitere Kirchen der African Methodist Episcopal Church, deshalb begann man die ältere Mutter zu nennen. Den Namen Emanuel, also „Gott mit uns“, nahm die Gemeinde im Jahr eintausendachthundertfünfundsechzig an, als sie nach Jahrzehnten geheimer Versammlungen die Gottesdienste wieder offen abhalten konnte. Das heutige weiße neugotische Gebäude wurde im Jahr eintausendachthunderteinundneunzig errichtet.

Roof verbrachte etwa fünfundvierzig Minuten mit der Gruppe. Als die Teilnehmer aufstanden und für das letzte Gebet die Augen schlossen, eröffnete er das Feuer. Der sechsundzwanzigjährige Tywanza Sanders begriff, dass seine Mutter und seine elfjährige Nichte unter dem Tisch blieben. Er stand auf, um den Mörder abzulenken, fragte, warum er das tue, und sagte, dass ihm hier niemand Böses wolle. Roof erschoss ihn. Polly Sheppard ließ er absichtlich am Leben, damit sie von dem Angriff berichten konnte.

Neun Menschen kamen ums Leben; heute werden sie Emanuel Nine genannt: Pastor Clementa Pinckney; Myra Thompson, die die Stunde zum ersten Mal geleitet hatte; die Geistlichen Sharonda Coleman-Singleton, DePayne Middleton-Doctor und Daniel Simmons Sr.; die Bibliothekarin Cynthia Graham Hurd; die Kirchenmitarbeiterin Ethel Lance; Susie Jackson, Älteste einer großen Gemeindefamilie und Sängerin; Tywanza Sanders, der wegen seiner Mutter und des Mädchens unter dem Tisch aufgestanden war.

Roof wurde am nächsten Morgen festgenommen. Geschworene befanden ihn rassistischer Straftaten, der Morde und der Behinderung der freien Religionsausübung für schuldig; im Jahr eintausendneunhundertsiebzehn verurteilte ihn ein Bundesgericht zum Tod und in anderen Anklagepunkten zu lebenslanger Haft. Angehörige mehrerer Getöteter wandten sich bereits zwei Tage später bei einer Gerichtsverhandlung an ihn und sagten, sie vergäben ihm entsprechend ihrem Glauben. Vier Tage nach den Morden öffneten die Gemeindemitglieder die Türen von Mother Emanuel wieder und hielten den Sonntagsgottesdienst ab.

Im Juni zweitausendfünfundzwanzig, zehn Jahre nach dem Angriff, fand eine Gedenkveranstaltung in demselben Gemeindesaal statt, in dem Myra Thompson erstmals das Bibelstudium geleitet hatte und Clementa Pinckney dem Unbekannten eine Bibel und ein Blatt mit der Aufgabe gereicht hatte.