Garten am Kunstberg

Fünf quadratische Parterres steigen den Hang zur Unterstadt hinab; dazwischen verlaufen Querwege, Springbrunnen und Reihen gestutzter Platanen. Der Garten liegt auf einer Betonplatte: Unter den Blumenbeeten sind Konferenzsäle in Betrieb, und es gibt eine Autogarage. Für die Wurzeln blieb nur ein Meter vierzig Zentimeter Erde, und von der oberen Terrasse aus fügen sich die einzelnen Blumenbeete zu einem langen Muster zusammen.

Im Jahr eintausendachthundertvierundneunzig legte der Brüsseler Bürgermeister Charles Buls dem Stadtrat einen Plan zur Umgestaltung dieses Hangs vor. Hier stand das Viertel Saint-Roch: enge Straßen, Treppen, Sackgassen, Wohnhäuser und Läden. Der Handel ernährte ihre Eigentümer, und die Steuern dieser Betriebe machten einen beträchtlichen Teil des städtischen Haushalts aus. Buls wollte das Viertel sanieren, aber das mittelalterliche Straßennetz bewahren und nur eine sanft geschwungene Straße über den Hang führen.

König Leopold II. strebte etwas anderes an. Er wollte den Hügel für ein Museum, eine Bibliothek, ein Archiv und wissenschaftliche Einrichtungen freiräumen. Der König begann, Grundstücke in Saint-Roch aufzukaufen, und die staatliche Subvention für die Stadt wurde davon abhängig gemacht, dass der Entwurf seines Architekten Henri Maquet angenommen wurde. Der Rat lehnte den Vorschlag von Buls ab und nahm das Geld an. Im Jahr eintausendachthundertsiebenundneunzig begann man, die Häuser und Läden von Saint-Roch abzureißen. Buls blieb noch zwei Jahre Bürgermeister und trat dann zurück; die Niederlage im Streit um das Viertel war einer der Gründe für seinen Rücktritt.

Doch die Freiräumung brachte die versprochene Bebauung nicht. Im Jahr eintausendneunhundertacht lehnte das Parlament Maquets Entwurf ab, und an der Stelle des bereits abgetragenen Saint-Roch blieb eine riesige Brachfläche zurück. Der Name setzte sich jedoch fest: Bereits im Jahr eintausendneunhundertzwei hatte Maquet seinen Entwurf „Kunstberg“ – „Berg der Künste“ – genannt, weil er hier die wichtigsten kulturellen Sammlungen des Landes unterbringen wollte.

Bis zur Weltausstellung 1910 in Brüssel waren es noch zwei Jahre. Leopold II. bezahlte die vorläufige Gestaltung aus eigenen Mitteln und beauftragte Jules Vacherot, den ehemaligen Hauptgärtner der Weltausstellung in Paris, die Brachfläche zu verbergen. Vacherot legte Terrassen und Treppen über den Hang, schuf Blumenbeete, Wasserkaskaden und einen Platz mit Blick auf die Unterstadt. Der provisorische Garten bestand etwa fünfundvierzig Jahre.

In der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts wurde er schließlich für den endgültigen Komplex am Kunstberg abgetragen. Unter dem Platz errichtete man den Kongresspalast und eine dreigeschossige Autogarage. Der Minister für öffentliche Arbeiten Omer Vanaudenhove beauftragte seinen Berater für Grünanlagen, René Pechère, hier wieder einen Garten anzulegen. Pechère, der zuvor die Brüsseler Parkverwaltung geleitet hatte, ordnete auf der Betonplatte fünf quadratische Parterres, Querwege, Reihen von Springbrunnen und gestutzten Platanen an. Von der oberen Terrasse aus sollten die einzelnen Blumenbeete ein langes Muster bilden. Der neue Garten wurde zur Expo 58 fertiggestellt.

Für die Bäume und Sträucher gibt es hier nur einen Meter vierzig Zentimeter Erde; darunter liegen eine Drainageschicht und eine Betonplatte. Unter den Blumenbeeten befinden sich Konferenzsäle und eine Garage. Von den Straßen von Saint-Roch und den Terrassen Vacherots ist an der Oberfläche nichts geblieben.