Jardín del Mont des Arts

Cinco parterres cuadrados descienden por la ladera hacia la ciudad baja; entre ellos discurren caminos transversales, fuentes y filas de plátanos recortados. El jardín se sostiene sobre una losa de hormigón: bajo los parterres funcionan salas de conferencias y hay un aparcamiento de automóviles. Para las raíces se dejó solo un metro cuarenta centímetros de tierra, y desde la terraza superior los parterres separados se unen en un largo dibujo.

En mil ochocientos noventa y cuatro, el alcalde de Bruselas Charles Buls presentó al consejo municipal un plan para remodelar esta ladera. Aquí se encontraba el barrio de Saint-Roch: calles estrechas, escaleras, callejones sin salida, viviendas y tiendas. El comercio sustentaba a sus propietarios, y los impuestos de estos establecimientos constituían una parte considerable del presupuesto municipal. Buls quería sanear el barrio, pero conservar la trama medieval de calles y trazar por la ladera una única vía de suave curva.

El rey Leopold II pretendía otra cosa. Quería despejar la colina para un museo, una biblioteca, un archivo y centros científicos. El rey empezó a comprar parcelas en Saint-Roch, y la subvención estatal a la ciudad quedó supeditada a la aceptación del proyecto de su arquitecto Henri Maquet. El consejo rechazó la propuesta de Buls y aceptó el dinero. En mil ochocientos noventa y siete comenzaron a demoler las casas y tiendas de Saint-Roch. Buls siguió siendo alcalde dos años más y luego dimitió; la derrota en la disputa por el barrio fue una de las razones de su marcha.

Pero el desmonte no dio lugar a la construcción prometida. En mil novecientos ocho, el Parlamento rechazó el proyecto de Maquet, y en el lugar del Saint-Roch ya demolido quedó un enorme solar vacío. Sin embargo, el nombre se consolidó: ya en mil novecientos dos, Maquet tituló su proyecto «Mont des Arts» —«Montaña de las Artes»—, pues pensaba instalar aquí las principales colecciones culturales del país.

Faltaban dos años para la Exposición Universal. Leopold II pagó con fondos propios la urbanización temporal y encargó a Jules Vacherot, antiguo jardinero jefe de la Exposición Universal de París, que ocultara el solar vacío. Vacherot trazó terrazas y escaleras por la ladera, dispuso parterres, cascadas de agua y una plataforma con vistas a la ciudad baja. El jardín temporal duró unos cuarenta y cinco años.

A mediados del siglo veinte, lo desmontaron finalmente para construir el complejo definitivo del Mont des Arts. Bajo la plataforma se construían el Palacio de Congresos de Bruselas y un aparcamiento de automóviles de tres plantas. El ministro de Obras Públicas Omer Vanaudenhove encargó a su asesor de zonas verdes, René Pechère, que devolviera un jardín a este lugar. Pechère, que antes había dirigido el servicio de parques de Bruselas, dispuso sobre la losa de hormigón cinco parterres cuadrados, caminos transversales, filas de fuentes y plátanos recortados. Desde la terraza superior, los parterres separados debían formar un único y largo dibujo. El nuevo jardín se terminó para la Exposición Universal de mil novecientos cincuenta y ocho.

Los árboles y arbustos tienen aquí solo un metro cuarenta centímetros de tierra; debajo se encuentran una capa de drenaje y una losa de hormigón. Bajo los parterres hay salas de conferencias y un aparcamiento. De las calles de Saint-Roch y de las terrazas de Vacherot no queda nada en la superficie.