Zunfthäuser

In diesen Häusern versammelten sich die Vorsteher der Handwerksverbände zu Beratungen und bewahrten die gemeinsame Kasse auf, während Bäcker, Schiffer, Schneider, Küfer und Kunsttischler in Werkstätten in der ganzen Stadt arbeiteten. Das Schiffheck auf dem Dach des Le Cornet/Den Horen und die Werkzeuge an den Säulen des Le Sac/Den Sack hinterließen im Stein Spuren derer, die hinter den Fenstern tagten. Nach dem Artilleriefeuer, das die frühe Häuserreihe zerstörte, zwang der Stadtrat die Eigentümer, die Modelle der neuen Fassaden genehmigen zu lassen. Ein eigenmächtiger Bau drohte dem Eigentümer mit Geldstrafe und Abriss.

Am siebenundzwanzigsten Januar vierzehnhunderteinundzwanzig besetzten die Meister der Brüsseler Zünfte den Unteren Markt vor dem neuen Rathaus. Die vergoldeten Fassaden ringsum gab es noch nicht. Es gab Verkaufsreihen, Holzhäuser und den Stadtrat, zu dem Handwerker keinen Zutritt hatten.

Eine Zunft vereinte Meister desselben Berufs. Sie legte die Lehrzeit fest, erhob eine Eintrittsgebühr, prüfte die Qualität der Ware und entschied, wer eine Werkstatt eröffnen durfte. Für einen Bäcker, Küfer oder Kunsttischler bedeutete die Mitgliedschaft das Recht, mit seinem Handwerk Geld zu verdienen. Die Plätze im Stadtrat gingen jedoch an Vertreter von sieben patrizischen Familien – Familien, die Ämter innerhalb ihres eigenen Kreises weitergaben.

Philipp von Saint-Pol, der jüngere Bruder des Herzogs von Brabant, Johann des Vierten von Brabant, beschloss, diese Unzufriedenheit zu nutzen. Philipp strebte die Regentschaft an und erhielt die Unterstützung der Stände von Brabant und der Brüsseler Zünfte. Johann kehrte mit einer Truppe in die Stadt zurück, die vor allem aus deutschen Rittern bestand. Die Handwerker, die Philipp unterstützt hatten, erwarteten Vergeltung. Sie versammelten sich genau hier: vor dem Rathaus, in dem ihre Gegner tagten, und auf dem Markt, von dem ihr Einkommen abhing.

Nach wenigen Tagen wurden Johanns Anhänger vertrieben oder verhaftet. Am elften Februar bestätigte Philipp eine neue Ordnung für die Verwaltung von Brüssel. Die Zünfte wurden in neun sogenannte Nationen zusammengefasst – Gruppen von Berufen, nicht Völker oder Staaten. Ihre Vertreter erhielten städtische Ämter neben den Patriziern. Der zurückgekehrte Johann der Vierte erkannte diese Vereinbarung an. Die Handwerker, die in Erwartung von Vergeltung auf den Platz gekommen waren, blieben fast vier Jahrhunderte lang an der Stadtverwaltung beteiligt.

Danach begannen die Zünfte, die Häuser rund um das Rathaus zu beziehen. Im Inneren befanden sich Versammlungssäle und gemeinsame Kassen; die Meister selbst arbeiteten in ihren Werkstätten in der ganzen Stadt. Hier ließen sich Schiffer, Bäcker, Schneider, Kurzwarenhändler, Kunsttischler und Küfer nieder. Deshalb sind die Häuser nach den Berufen und ihren Zeichen benannt: Die Fassade verriet, wessen Zunftvorsteher hinter den Fenstern tagten.

Die ersten Zunfthäuser verschwanden fast vollständig im August sechzehnhundertfünfundneunzig, als die französische Artillerie den größten Teil des Platzes niederbrannte. Die Eigentümer mussten neu bauen, doch der Stadtrat erlaubte ihnen nicht, die frühere ungeordnete Häuserreihe wiederherzustellen. Die wohlhabende Bäckerzunft wurde angewiesen, ihr altes Gebäude zu verkaufen und an der Ecke das heutige Haus Le Roy d’Espagne/Den Coninck van Spaignien zu errichten. Seit dem vierundzwanzigsten April sechzehnhundertsiebenundneunzig musste jeder Eigentümer und Bauherr im Voraus ein Modell der Fassade vorlegen. Für eigenmächtige Bauarbeiten drohte eine Geldstrafe von hundert Patakonen, und der Bau sollte auf Kosten des Verstoßenden abgerissen werden.

Die Zünfte fügten sich der gemeinsamen Linie, hielten ihre eigenen Berufe aber im Stein fest. In die Säulenbasen des Hauses Le Sac/Den Sack sind die Werkzeuge von Kunsttischlern und Küfern eingemeißelt. Der obere Abschluss des Hauses Le Cornet/Den Horen, das den Schiffern gehörte, ist wie ein Schiffheck gestaltet. Seine heutige Bekrönung wurde an der Wende vom neunzehnten zum zwanzigsten Jahrhundert nach einer alten Zeichnung rekonstruiert.

Im Jahr siebzehnhundertfünfundneunzig löste die französische Verwaltung die Brüsseler Zünfte auf, konfiszierte ihre Häuser und verkaufte sie an private Eigentümer. Die Schiffer versammeln sich nicht mehr unter dem Schiffheck, doch es hängt noch immer über dem sechsten Haus und zeigt, wer sich auf diesem Platz im Jahr vierzehnhunderteinundzwanzig einen Platz erkämpft hatte.