Plaza de Lourdes und die Basilika

Der heutige Kirchenbau besteht aus zwei Bauphasen: Am Boden ist das alte steinerne Mauerwerk erhalten, darüber erhebt sich der quadratische Turm, der erst bei der Wiederherstellung entstand. Spitzbögen und Buntglasfenster bewahren die neugotische Silhouette, obwohl das steinerne Fundament später mit Stahlbeton verstärkt wurde. Zuvor stand hier eine enge Kapelle mit Strohdach, und die Gemeindemitglieder sammelten das Geld für den großen Kirchenbau durch Spenden, Basare und Lotterien. Hinter der Fassade besteht eine Pfarrei, und hinter dem Platz liegt ein Park mit einer Büste des Erzbischofs, der sich für eine eigene Pfarrei für Chapinero eingesetzt hatte.

In den ersten Jahren des Baus stürzte Julián Lombana, der die Arbeiten an der Kirche leitete, vom Gerüst. Er verlor einen Arm und ein Bein. Lombana hatte als Helfer auf Baustellen angefangen und verdiente sein Geld mit Planung und Bauaufsicht: Der Sturz drohte ihm seinen Beruf zu nehmen. Er überlebte, kehrte zur Arbeit zurück und baute weiter in Bogotá. Die Kirche von Lourdes leitete er noch viele Jahre, doch vollendet sah er sie nie.

Den Auftrag erteilte der Erzbischof von Bogotá, Vicente Arbeláez. Im wachsenden Vorort Chapinero stand eine enge Kapelle mit Strohdach, und der Erzbischof setzte sich dafür ein, hier eine eigenständige Pfarrei zu schaffen. Im Jahr achtzehnhundertfünfundsiebzig beauftragte er Lombana mit einem großen Kirchenbau mit Spitzbögen, Buntglasfenstern und einem hohen Mittelturm. Am achten Dezember legte Arbeláez den Grundstein.

Den Namen für die Kirche wählte er ganz neu. Lourdes ist eine französische Stadt, in der die vierzehnjährige Bernadette Soubirous im Jahr achtzehnhundertachtundfünfzig behauptete, ihr sei Maria erschienen. Nach den Worten des Mädchens forderte die Frau sie auf, den Priestern den Wunsch zu übermitteln, an der Grotte eine Kapelle einzurichten und dorthin Prozessionen zu veranstalten. Der Pfarrer glaubte ihr nicht und verlangte, dass sie die erschienene Frau benenne. Nach einer vier Jahre dauernden Untersuchung erkannte die katholische Kirche Bernadettes Bericht an. Arbeláez weihte den neuen Kirchenbau in Bogotá Unsere Liebe Frau von Lourdes, nur siebzehn Jahre nach den ersten Berichten über die Erscheinungen.

Noch vor der Grundsteinlegung brachte man das Bildnis Unserer Lieben Frau von Lourdes feierlich nach Chapinero. Einer damaligen Beschreibung zufolge versammelten sich am zweiundzwanzigsten August achtzehnhundertfünfundsiebzig sechzehntausend Menschen zur Zeremonie. Danach brachten Gläubige jahrelang Spenden, veranstalteten Basare und Lotterien, um den Bau zu finanzieren. Auch im unvollendeten Gebäude fanden Gottesdienste statt. Die Kirche wurde zum Zentrum von Chapinero, bevor die Bauleute ihre Fassade vollendet hatten.

Der Platz entstand im Gefolge der Gemeindemitglieder. Der Einwohner von Bogotá Luis Rivas spendete Land und Geld für den ersten Park vor dem noch unvollendeten Kirchenbau. Im Jahr achtzehnhundertsechsundachtzig wurde er unter dem Namen Parque Rivas eröffnet. Später finanzierte die argentinische diplomatische Mission eine neue Gartenanlage mit Teich und kleiner Brücke, und im Jahr neunzehnhundertzwanzig benannte man den Park in Plaza República Argentina um. Doch bis zur Mitte des Jahrhunderts nannten die Bewohner ihn bereits nach der Kirche Plaza de Lourdes. Der Name des gestifteten Parks und die offizielle Widmung an ein anderes Land verschwanden aus der Alltagssprache; erhalten blieb der Name des Bildnisses, dessentwegen einst eine vieltausendköpfige Prozession hierhergekommen war.

Lombana starb im Jahr neunzehnhundertsechzehn. Ein Jahr später brachte ein Erdbeben einen Teil des Turms zum Einsturz: Sechs Menschen kamen unter seinen Trümmern ums Leben. Die Schäden waren so schwer, dass ein Abriss der Kirche diskutiert wurde. Der Stadtrat entschied sich für die Wiederherstellung und bewilligte dafür im Jahr neunzehnhundertneunzehn einen Zuschuss. Seit dem Jahr neunzehnhundertfünfundzwanzig vollendete der Architekt Arturo Jaramillo den Kirchenbau unter Verwendung von Stahlbeton über dem ursprünglichen steinernen Fundament.

Heute dient hier eine Pfarrei, und seit dem Jahr zweitausendsechzehn trägt die Kirche den von Papst Franziskus verliehenen Titel einer Basilica minor. Davor liegt ein offener städtischer Platz, dahinter ein Park mit einer Büste von Vicente Arbeláez. Im unteren Teil des heutigen Gebäudes bleibt das von Lombana begonnene Mauerwerk erhalten; der quadratische Turm darüber gehört zu dem Entwurf, mit dem Jaramillo den zerstörten ersetzte.