Place de Lourdes et la basilique

Le sanctuaire actuel réunit deux époques de construction : près du sol subsiste l’ancienne maçonnerie de pierre, tandis qu’au-dessus s’élève une tour carrée créée lors de la restauration. Les arcs brisés et les vitraux préservent la silhouette néogothique, bien que la base de pierre ait été renforcée plus tard de béton armé. Avant lui se dressait ici une étroite chapelle au toit de chaume, et les paroissiens ont réuni l’argent du grand sanctuaire par des dons, des bazars et des loteries. Derrière la façade, une paroisse est active, et derrière la place s’étend un parc avec le buste de l’archevêque qui cherchait à obtenir pour Chapinero sa propre paroisse.

Au cours des premières années de la construction, Julián Lombana, qui dirigeait les travaux de l’église, fit une chute depuis les échafaudages. Il perdit un bras et une jambe. Lombana avait commencé comme assistant sur des chantiers et gagnait sa vie en concevant des projets et en supervisant les travaux : cette chute menaçait de lui ôter sa profession. Il survécut, reprit le travail et continua à construire à Bogota. Il dirigea encore longtemps le chantier de la basilique Notre-Dame-de-Lourdes, mais ne la vit jamais achevée.

La commande fut passée par l’archevêque de Bogota, Vicente Arbeláez. Dans le faubourg en plein essor de Chapinero se dressait une étroite chapelle au toit de chaume, et l’archevêque cherchait à y créer une paroisse indépendante. En mille huit cent soixante-quinze, il confia à Lombana la construction d’un grand sanctuaire aux arcs brisés, aux vitraux et à une haute tour centrale. Le huit décembre, Arbeláez posa la première pierre.

Il choisit pour l’église un nom tout nouveau. Lourdes est une ville française où, en mille huit cent cinquante-huit, Bernadette Soubirous, âgée de quatorze ans, affirmait que la Vierge Marie lui apparaissait. Selon la jeune fille, la femme lui demanda de transmettre aux prêtres la requête d’aménager une chapelle près de la grotte et d’y organiser des processions. Le curé ne la croyait pas et exigeait qu’elle nomme la femme qui lui était apparue. Après une enquête qui dura quatre ans, l’Église catholique reconnut le récit de Bernadette. Arbeláez consacra le nouveau sanctuaire de Bogota à Notre-Dame de Lourdes seulement dix-sept ans après les premiers récits des apparitions.

Avant même la pose des fondations, une image de Notre-Dame de Lourdes fut solennellement installée à Chapinero. Selon une description de l’époque, seize mille personnes se réunirent pour la cérémonie, le vingt-deux août mille huit cent soixante-quinze. Puis, pendant des années, les fidèles apportèrent des dons et organisèrent des bazars et des loteries pour financer la construction. Des offices se tenaient aussi dans l’édifice inachevé. L’église devint le centre de Chapinero avant que les bâtisseurs n’en aient terminé la façade.

La place apparut dans le sillage des paroissiens. Luis Rivas, habitant de Bogota, donna le terrain et l’argent nécessaires au premier parc devant le sanctuaire encore inachevé. En mille huit cent quatre-vingt-six, il fut inauguré sous le nom de parc Rivas. Plus tard, la mission diplomatique argentine finança un nouveau jardin avec un étang et un petit pont, et, en mille neuf cent vingt, le parc fut rebaptisé place de la République argentine. Toutefois, dès le milieu du siècle, les habitants l’appelaient déjà d’après l’église : la place de Lourdes. Le nom du parc donné et la dédicace officielle à un autre pays disparurent de la langue courante ; il resta le nom de l’image pour laquelle une procession de plusieurs milliers de personnes était autrefois venue ici.

Lombana mourut en mille neuf cent seize. Un an plus tard, un tremblement de terre fit s’effondrer une partie de la tour : six personnes moururent sous ses décombres. Les dégâts étaient si graves que la démolition de l’église fut envisagée. Le conseil municipal choisit la restauration et, en mille neuf cent dix-neuf, lui accorda une subvention. À partir de mille neuf cent vingt-cinq, l’architecte Arturo Jaramillo acheva le sanctuaire en utilisant du béton armé sur les fondations de pierre d’origine.

Aujourd’hui, une paroisse est en activité ici et, depuis deux mille seize, l’église porte le titre de basilique mineure que le pape François lui a attribué. Devant elle se trouve une place urbaine ouverte, et derrière elle, un parc avec un buste de Vicente Arbeláez. Dans la partie basse de l’édifice actuel subsiste la maçonnerie commencée par Lombana ; la tour carrée qui la surmonte appartient au projet par lequel Jaramillo a remplacé celle qui avait été détruite.