Palast des Fastens (Zhaigong)

Zhaigong steht neben den Altären, ist von ihnen jedoch durch eine eigene Mauer und einen Graben getrennt. Hier verzichtete der Kaiser oder sein von ihm ernannter Vertreter drei Tage lang auf das gewöhnliche Palastleben und bereitete sich auf das Opfer vor. Die vordere Balkenlose Halle (Wuliang Dian) bewahrt die frühe Anlage des Hofes, während der eigene Schlaftrakt mit fünf Räumen dahinter später entstand; rundherum lagen Wachräume.

Ende des Jahres eintausendsiebenhundertzweiundzwanzig ließ man Prinz Yinzhen eilig aus diesem Hof rufen – den vierten Sohn von Kaiser Kangxi und einen der Thronanwärter. Kangxi war erkrankt und beauftragte seinen Sohn, ihn beim winterlichen Opfer für den Himmel zu vertreten. Einen ernannten Erben gab es damals nicht: Der frühere war abgesetzt worden, und um die anderen Söhne hatten sich bereits Hofgruppen gebildet.

Vor dem Ritual sollte Yinzhen hier drei Tage verbringen. Fasten bedeutete eine strenge Ordnung: kein Wein, keine Fleisch- und scharfen Speisen, keine Musik, keine Bestattungszeremonien, keine Verhandlung von Strafsachen und keine Treffen mit Ehefrauen und Konkubinen. Der Kaiser oder sein Vertreter verließ das gewöhnliche Palastleben und bereitete sich darauf vor, dem Himmel für das gesamte folgende Jahr Rechenschaft abzulegen. Dafür wurde Zhaigong neben den Altären errichtet, jedoch innerhalb eigener Mauern, mit Wachräumen und einem Graben.

Yinzhen wohnte in der Balkenlosen Halle (Wuliang Dian), die in der frühen Qing-Zeit auch als Schlafraum diente. Am dreizehnten Tag des elften Mondmonats traf der Befehl ein, unverzüglich zum außerhalb der Stadt gelegenen Palast Changchunyuan zu fahren: Kangxi lag im Sterben. Am Abend starb sein Vater. Nach der Version, die Yinzhen selbst später festschrieb, übergab ihm Longkodo, der Befehlshaber der Hauptstadtwache, Kangxis letzten Willen: Der Thron sei für den vierten Sohn bestimmt. Über den genauen Ablauf der Thronfolge diskutieren Historiker weiterhin. Die Abfolge der Ereignisse ist sicher bekannt: Yinzhen wurde während der Vorbereitung auf das Opfer herbeigerufen und bestieg sieben Tage später unter dem Namen Yongzheng den Thron.

Der Sieg beendete den Kampf nicht. Mehrere Brüder des neuen Kaisers verloren ihre Titel und ihre Freiheit. Longkodo, der ihm Kangxis letzten Willen verkündet hatte und zunächst zu einem der wichtigsten Würdenträger geworden war, geriet später unter Yongzhengs Verdacht, wurde inhaftiert und starb in Gefangenschaft. Der Kaiser selbst fürchtete, die Verbotene Stadt für drei Nächte zu verlassen: Ein Palast ohne Herrscher konnte zum Ort eines Staatsstreichs werden, und das abgelegene Zhaigong erschien ihm für eine Übernachtung nicht sicher genug.

Im Jahr eintausendsiebenhunderteinunddreißig ordnete Yongzheng an, innerhalb der Verbotenen Stadt einen weiteren Palast des Fastens zu errichten. Dort verbrachte er nun alle drei Vorbereitungstage. Das Ritual blieb erhalten, doch Zhaigong am Himmelstempel (Tiantan) verlor seinen Bewohner.

Yongzhengs Sohn und Nachfolger, Kaiser Qianlong, wollte die letzte Nacht dorthin zurückverlegen, wo die alte zeremonielle Ordnung sie vorsah. Im Jahr eintausendsiebenhundertdreiundvierzig ließ er diesen Hof instand setzen und hinter der Balkenlosen Halle (Wuliang Dian) einen eigenen Schlaftrakt mit fünf Räumen anbauen. Danach fastete der Kaiser die ersten zwei Tage in der Verbotenen Stadt und kam am Vorabend des Opfers hierher.

Die vordere Balkenlose Halle (Wuliang Dian) gehört zu jener Anlage von Zhaigong, aus der Yinzhen zu seinem sterbenden Vater gerufen wurde. Der hintere Schlaftrakt entstand erst unter seinem Sohn. Dort verbrachte der Qing-Kaiser nur die letzte Nacht; die beiden vorhergehenden blieben innerhalb der Mauern der Verbotenen Stadt.