Palais de l’Abstinence (Zhaigong)

Le Palais de l’Abstinence (Zhaigong) se trouve près des autels, mais en est séparé par son propre mur et son fossé. Ici, l’empereur ou le représentant qu’il avait désigné renonçait pendant trois jours à la vie ordinaire du palais, en se préparant au sacrifice. La Salle sans poutres, à l’avant, conserve l’ancien plan de la cour, tandis qu’une chambre séparée de cinq pièces fut ajoutée plus tard derrière elle ; des locaux de garde se trouvaient tout autour.

À la fin de l’année mille sept cent vingt-deux, on fit venir d’urgence de cette cour le prince Yinzhen, quatrième fils de l’empereur Kangxi et l’un des prétendants au trône. Kangxi était malade et chargea son fils de le remplacer lors du sacrifice hivernal au Ciel. Aucun héritier désigné n’existait alors : le précédent avait été écarté, et des factions de cour s’étaient déjà formées autour des autres fils.

Avant le rite, Yinzhen devait passer ici trois jours. L’abstinence impliquait une discipline stricte : ni vin, ni viande ni mets épicés, ni musique, ni cérémonies funéraires, ni examen d’affaires criminelles, ni rencontres avec ses épouses et concubines. L’empereur ou son représentant quittait la vie ordinaire du palais et se préparait à répondre devant le Ciel de toute l’année suivante. C’est pour cela que le Palais de l’Abstinence (Zhaigong) fut construit près des autels, mais à l’intérieur de ses propres murs, avec des locaux de garde et un fossé.

Yinzhen vivait dans la Salle sans poutres, qui servait aussi de chambre à coucher au début des Qing. Le treizième jour du onzième mois lunaire, un ordre arriva : il devait se rendre immédiatement au Palais de Changchunyuan, résidence impériale de campagne ; Kangxi était en train de mourir. Le soir, son père mourut. Selon la version que Yinzhen établit lui-même par la suite, le commandant de la garde de la capitale, Longkodo, lui transmit la volonté de Kangxi : le trône était destiné au quatrième fils. Les historiens continuent de débattre de l’ordre exact dans lequel la succession fut transmise. La suite des événements est solidement établie : Yinzhen fut appelé alors qu’il se préparait au sacrifice et, sept jours plus tard, monta sur le trône sous le nom de l’empereur Yongzheng.

La victoire ne mit pas fin à la lutte. Plusieurs frères du nouvel empereur perdirent leurs titres et leur liberté. Longkodo, qui lui avait annoncé la dernière volonté de Kangxi et était d’abord devenu l’un de ses principaux dignitaires, tomba plus tard sous les soupçons de Yongzheng, fut emprisonné et mourut en détention. L’empereur lui-même craignait de quitter la Cité interdite pendant trois nuits : un palais sans souverain pouvait devenir le lieu d’un coup d’État, et le Palais de l’Abstinence (Zhaigong), éloigné, lui semblait insuffisamment sûr pour y passer la nuit.

En mille sept cent trente et un, Yongzheng ordonna de construire un autre Palais de l’Abstinence (Zhaigong) à l’intérieur de la Cité interdite. Il y passa désormais les trois jours entiers de préparation. Le rite subsista, mais le Palais de l’Abstinence (Zhaigong) du Temple du Ciel perdit son occupant.

Le fils et successeur de Yongzheng, l’empereur Qianlong, voulut ramener la dernière nuit là où l’exigeait l’ancien ordre cérémoniel. En mille sept cent quarante-trois, il fit restaurer cette cour et ajouter, derrière la Salle sans poutres, un bâtiment de couchage séparé de cinq pièces. Après cela, l’empereur jeûnait les deux premiers jours dans la Cité interdite et venait ici la veille du sacrifice.

La Salle sans poutres, à l’avant, appartient à l’aménagement du Palais de l’Abstinence (Zhaigong) d’où Yinzhen fut appelé auprès de son père mourant. La chambre arrière n’apparut que sous le règne de son fils. L’empereur Qing n’y passait que la dernière nuit ; les deux précédentes restaient derrière les murs de la Cité interdite.