Palacio de la Abstinencia

El Palacio de la Abstinencia se alza junto a los altares, pero está separado de ellos por su propio muro y foso. Aquí el emperador, o un representante designado por él, renunciaba durante tres días a la vida palaciega habitual mientras se preparaba para el sacrificio. El Salón sin Vigas delantero conserva la disposición temprana del patio, y detrás de él apareció más tarde un Pabellón dormitorio posterior independiente, con cinco habitaciones; alrededor se distribuían las dependencias para los guardias.

A finales de mil setecientos veintidós llamaron con urgencia desde este patio al príncipe Yinzhen, cuarto hijo del emperador Kangxi y uno de los aspirantes al trono. Kangxi enfermó y encargó a su hijo que lo sustituyera en el sacrificio invernal al Cielo. Entonces no había heredero designado: al anterior lo habían apartado y ya se habían formado facciones cortesanas en torno a otros hijos.

Antes del rito, Yinzhen debía pasar aquí tres días. La abstinencia implicaba una disciplina estricta: nada de vino, carne ni comida picante, música, ceremonias funerarias, examen de causas penales o encuentros con esposas y concubinas. El emperador o su representante abandonaba la vida palaciega habitual y se preparaba para responder ante el Cielo por todo el año siguiente. Para ello construyeron el Palacio de la Abstinencia junto a los altares, pero dentro de sus propios muros, con dependencias para los guardias y un foso.

Yinzhen vivía en el Salón sin Vigas, que a comienzos de la época Qing también servía de dormitorio. El decimotercer día del undécimo mes lunar llegó la orden de partir de inmediato hacia el palacio suburbano Changchunyuan: Kangxi se estaba muriendo. Por la tarde, su padre falleció. Según la versión que más tarde consolidó el propio Yinzhen, Longkodo, comandante de la guardia de la capital, le transmitió la voluntad de Kangxi: el trono estaba destinado al cuarto hijo. Los historiadores siguen debatiendo el orden exacto de la transmisión de la sucesión. La secuencia de los hechos se conoce con certeza: llamaron a Yinzhen durante la preparación para el sacrificio y, siete días después, subió al trono con el nombre de Yongzheng.

La victoria no puso fin a la lucha. Varios hermanos del nuevo emperador perdieron sus títulos y su libertad. Longkodo, que le anunció la última voluntad de Kangxi y al principio se convirtió en uno de los principales dignatarios, más tarde cayó bajo las sospechas de Yongzheng, fue encarcelado y murió en cautiverio. El propio emperador temía dejar la Ciudad Prohibida durante tres noches: un palacio sin soberano podía convertirse en escenario de un golpe de Estado, y el apartado Palacio de la Abstinencia le parecía insuficientemente seguro para pasar la noche.

En mil setecientos treinta y uno, Yongzheng ordenó construir otro Palacio de la Abstinencia dentro de la Ciudad Prohibida. A partir de entonces pasaba allí los tres días de preparación. El rito se conservó, pero el Palacio de la Abstinencia del Templo del Cielo perdió a su ocupante.

El hijo y sucesor de Yongzheng, el emperador Qianlong, quiso devolver la última noche al lugar que prescribía el antiguo orden ceremonial. En mil setecientos cuarenta y tres ordenó reparar este patio y añadir detrás del Salón sin Vigas un Pabellón dormitorio posterior independiente, con cinco habitaciones. Después de ello, el emperador ayunaba los dos primeros días en la Ciudad Prohibida y venía aquí la víspera del sacrificio.

El Salón sin Vigas delantero pertenece a la disposición del Palacio de la Abstinencia desde la que llamaron a Yinzhen junto a su padre moribundo. El dormitorio posterior apareció ya bajo el reinado de su hijo. Allí el emperador Qing pasaba solo la última noche; las dos anteriores transcurrían fuera de los muros de la Ciudad Prohibida.