Iglesia de San Francisco el Grande

San Francisco bezeichnet hier Franz von Assisi: Sein Orden erhielt dieses Gelände schon im sechzehnten Jahrhundert. Hier befanden sich der Sitz der franziskanischen Provinz, das Noviziat, eine Krankenstation, eine Schule, eine Druckerei und Werkstätten. Unter mehreren Klöstern wurde dieses riesige Hauptkloster „el Grande“ genannt — das Große.

Im Jahr eintausendsechshundertfünfundfünfzig schloss sich Pedro de San José Betancur den Franziskanern an. Er war kein Priester: Pedro trat dem Tercer Orden Franciscano bei, der Laien vereinte, die der franziskanischen Regel folgten. In der Stadt setzte er sich für Hilfe für Arme ein, die aus Krankenhäusern entlassen wurden, obwohl sie noch zu schwach zum Arbeiten waren. Die gesammelten Spenden investierte Pedro in das Hospital de Belén; um ihn bildete sich eine Gemeinschaft der künftigen Brüder des Bethlemitenordens.

Am zwanzigsten April eintausendsechshundertsiebenundsechzig diktierte der todkranke Pedro sein Testament. Er hatte weder Geld noch Eigentum und bat deshalb darum, hier unter den Brüdern des Tercer Orden Franciscano bestattet zu werden und das Grab als Almosen zu erhalten. Fünf Tage später starb Pedro. Man erfüllte seine Bitte, obwohl die Franziskaner ihm eine besondere Ehre erwiesen und seine sterblichen Überreste in die Begräbniskrypta des Klosters legten.

Nach dem Erdbeben von eintausendsiebenhundertdreiundsiebzig verließen die Mönche den zerstörten Komplex. Im Jahr eintausendsiebenhundertdreiundneunzig beschloss der franziskanische Provinzialbruder Juan José, Pedros Überreste zu retten und in die neue Hauptstadt zu überführen. Der Bethlemitenorden widersetzte sich: Ihr Gründer hatte San Francisco selbst gewählt. Daraufhin schlug man vor, ihn in ein Rekonvaleszenzkrankenhaus zu überführen, das sein Werk fortsetzte, doch auch das lehnte man wegen derselben Zeile im Testament ab.

Die Überreste blieben im zerstörten Komplex. Die Einwohner von Antigua und die Laien des Tercer Orden Franciscano bauten an die erhaltenen nördlichen Kapellen einen kleinen Tempel an, um die Gottesdienste fortzusetzen und zu Pedro kommen zu können. Im Jahr eintausendachthundertsiebzehn wurden seine Überreste aus den Ruinen dorthin überführt. Diese Kapelle wurde lange vor der Wiederherstellung der großen Kirche zu einem örtlichen Heiligtum.

Im Jahr eintausendneunhundertneunzig wurden die Überreste in das heutige Grab gelegt. Papst Johannes Paul II. sprach Pedro im Jahr zweitausendzwei heilig, und ein Jahr später verlieh der Erzbischof San Francisco gerade wegen des hier befindlichen Grabes den Status eines Heiligtums. Heute kommen Pilger dorthin, besonders mit Gebeten um Heilung. Das Grab steht in der Capilla de la Vera Cruz, im nördlichen Arm der Kirche; Pedros Überreste haben das Gelände, auf dem er um einen Platz unter den Franziskanern gebeten hatte — aus Geldmangel als Almosen —, nie verlassen.