Каменная лестница и Солнечные часы

Тринадцать площадок дробят крутой спуск между верхним городом и берегом; теперь его ступени гранитные, хотя сначала их высекли из местного известняка. Внизу когда-то стояли портовые амбары и суда, наверху начиналась Греческая улица, поэтому проходом пользовались те, кому нужно было подняться от пристани в город или спуститься к торговле. На верхней площадке лежит мраморный циферблат, а металлический треугольник отбрасывает тень вместо стрелки. Когда-то по этой шкале сверяли местное солнечное время, но после ремонтов точность часов утратилась.

Герасим Депальдо не увидел лестницу, которая получила его имя. В конце тысяча восемьсот двадцать второго года тридцатичетырёхлетний таганрогский купец распорядился в завещании выделить пятнадцать тысяч рублей, чтобы построить «спуск на биржу». Биржей тогда называли место, где купцы заключали сделки. Рядом с берегом стояли товарные склады, а дома торговцев находились наверху, на Греческой улице. Депальдо жил торговлей через этот порт и часть заработанного капитала оставил на дорогу между двумя уровнями города.

Через несколько недель купец умер. Строители закончили спуск в том же тысяча восемьсот двадцать третьем году: тринадцать площадок, сто сорок две ступени из местного известняка. По ним ходили к бирже, амбарам и судам. До революции лестницу называли Депальдовской — фамилия напоминала, чьи деньги превратились в общественный проход.

Через десять лет на верхней площадке установили Солнечные часы, старейшие из действующих в России. Металлический треугольник на мраморной плите называется гномоном; стрелкой служит край его тени. Шкала показывала местное солнечное время, а поправки для разных месяцев позволяли сверять его с механическими часами. При позднейших ремонтах гномон несколько раз заменяли, поэтому прежняя точность утрачена.

К тысяча восемьсот пятьдесят пятому году часы стояли здесь уже двадцать два года. Во время Крымской войны британские и французские корабли вошли в Азовское море, чтобы уничтожать запасы, которыми снабжали русскую армию. Внизу лежали зерно, лес и смола; наверх вела готовая дорога. Торговый спуск оказался удобным путём для десанта.

Двадцать второго мая по тогдашнему русскому календарю командиры эскадры потребовали сдать Таганрог и вывести защитников за город. Военный губернатор Егор Толстой, отвечавший за оборону, отказал. После артиллерийского обстрела английские моряки высадились у берега и двинулись вверх по Депальдовской лестнице. Командир казачьей сотни Ермолов спешил своих людей и перекрыл подъём ружейным огнём. Десант до Греческой улицы не дошёл.

На других участках берега союзники успели поджечь склады с зерном, лесом и смолой, несколько судов и казённых зданий. На следующий день эскадра ушла в сторону Мариуполя. Толстой город не сдал, казаки удержали верх лестницы, а моряки выполнили часть задачи на берегу и вернулись на корабли без захвата Таганрога.

Следов того боя на ступенях нет: старый известняк при ремонте заменили гранитом. Остался сам проход, из-за которого сражались, — прямой подъём от бывших портовых складов к Греческой улице. Его верхнюю точку по-прежнему отмечает мраморный циферблат.