Музей цивилизаций Азии и площадь Эмпресс

Между рекой и светлым корпусом Музея цивилизаций Азии когда-то стояло большое дерево. В середине пятидесятых годов под ним в обеденное время собирались служащие из соседних учреждений. Эту публику выбрал для своих первых митингов Давид Сол Маршалл — известный адвокат по уголовным делам, лидер партии «Трудовой фронт» и сторонник скорого самоуправления Сингапура.

За деревом находились Правительственные учреждения — так называли нынешнее здание музея после его открытия в тысяча восемьсот шестьдесят седьмом году. Здесь помещались секретариат колонии, казначейство, земельное и медицинское ведомства, управление общественных работ, канцелярия генерального прокурора и руководство полиции. Название Эмпресс появилось позднее. В тысяча девятьсот седьмом году члены муниципального совета назвали площадь в память об умершей королеве Виктории, носившей также титул императрицы Индии. Затем имя площади перешло и к зданию.

Маршалл выбрал дерево именно из-за соседства с этими конторами. Он одолжил у приятеля небольшой фургон с громкоговорителем, приезжал к обеденному перерыву и выступал перед клерками, которые выходили из Правительственных учреждений. Они служили в колониальной администрации, а Маршалл объяснял им, почему британский губернатор не должен распоряжаться островом без полноценного контроля избранных представителей.

На выборах тысяча девятьсот пятьдесят пятого года «Трудовой фронт» получил больше мест, чем любая другая партия. Маршалл стал первым главным министром Сингапура — главой местного кабинета при британском губернаторе. Его возможности оставались узкими: британские чиновники сохраняли за собой финансы, внешние дела, оборону и внутреннюю безопасность, а губернатор мог остановить принятый закон. Даже отдельного кабинета для нового главного министра сначала не нашлось. Маршалл пригрозил поставить стол и стул под тем самым деревом. После этого ему поспешно отвели тесную комнату под лестницей в соседнем здании Законодательной ассамблеи.

Он продолжал возвращаться на площадь. Двадцать первого марта тысяча девятьсот пятьдесят шестого года Маршалл произнёс здесь речь с требованием «малайской мердеки» — свободы и самоуправления. Перед поездкой на переговоры в Лондон он собственноручно прибил к дереву плакат «Сингапур хочет мердеки». Маршалл добивался такого устройства, при котором избранный кабинет отвечал бы за дела острова, и заранее связал исход переговоров со своей должностью.

Британская сторона согласилась передать местному правительству многие полномочия, но потребовала сохранить решающий голос в совете, ведавшем внутренней безопасностью. Маршалл отказался принять это условие. Переговоры завершились без соглашения, и седьмого июня тысяча девятьсот пятьдесят шестого года, после четырнадцати месяцев во главе кабинета, он ушёл в отставку.

Переговоры продолжил его преемник Лим Ю Хок. Следующие делегации согласовали новую конституцию, и в тысяча девятьсот пятьдесят девятом году Сингапур получил внутреннее самоуправление. К тем выборам жители приходили регистрироваться в здание Эмпресс-плейс. После провозглашения независимой республики здесь же размещались реестры гражданства, рождений и смертей и иммиграционное ведомство.

«Старая яблоня», под которой выступал Маршалл, скорее всего, яблоней не была. Это прозвище придумал газетный репортёр; сам Маршалл называл дерево тембусу, но его вид по сохранившимся фотографиям определить не удалось. В восьмидесятых годах дерево исчезло. Тогда же из здания выехали последние государственные службы. В тысяча девятьсот восемьдесят девятом году здесь открылся музей Эмпресс-плейс, а с две тысячи третьего года в бывших правительственных кабинетах выставляют искусство Китая, Юго-Восточной, Южной и Западной Азии. От площадки Маршалла сохранилось открытое пространство у реки перед теми же аркадами Правительственных учреждений; самого дерева здесь больше нет.