Ложа «Персеверанс»

Нижний этаж сдавали для публичных вечеров, а наверху члены братства проводили обряды и танцы. Внутри не заменили старую лестницу и галерею, где размещались оркестры. Залом распоряжались преимущественно белые масоны, но на танцы приглашали чернокожих музыкантов. Сент-Клод и Дюмен больше не встречаются у этого фасада: квартал переделали под парк Луи Армстронга.

На фронтоне узкого двухэтажного здания сохранились циркуль и угольник. Перед нами старый масонский храм: ложей называлось братство, а этот дом служил ему местом собраний. Французское «Персеверанс» означает «стойкость». Название появилось задолго до того, как братство обосновалось в Новом Орлеане.

Ложу основали в тысяча восемьсот шестом году в Жереми, на территории нынешнего Гаити. Её участники оказались среди беженцев, покидавших остров после Гаитянской революции. Они перенесли организацию сначала в Сантьяго-де-Куба, затем в Новый Орлеан. Среди этих эмигрантов были белые и свободные цветные ремесленники, зарабатывавшие строительством. При переездах они потеряли свой зал, но не распустили братство.

В тысяча восемьсот десятом году участники получили новую масонскую грамоту, а через два года вместе с четырьмя другими ложами учредили Великую ложу Луизианы. Тогда «Персеверанс» присвоили номер четыре. Это номер организации, а не четвёртая версия здания.

В тысяча восемьсот девятнадцатом году масоны купили у города участок на углу улиц Сент-Клод и Дюмен. Первого апреля следующего года они приняли готовый дом. Чтобы содержать его, нижний этаж сдавали для публичных мероприятий. Наверху проводили масонские обряды и танцы. Ложа считалась преимущественно белой, однако для танцев её распорядители нанимали чернокожие оркестры.

К началу двадцатого века сюда стал приходить Верн Стрекфус, капитан семейной компании прогулочных пароходов. Ему требовались чернокожие ансамбли для танцевальных рейсов, и он вспоминал, что часто слушал кандидатов именно в «Персеверанс». Для музыканта выступление здесь могло закончиться новой оплачиваемой работой уже за пределами города. Пароходы Стрекфусов летом ходили по Миссисипи до Сент-Пола и по Огайо до Питтсбурга, останавливаясь в новом городе почти каждый день. Какой именно оркестр капитан нанял после конкретного вечера, документы не сообщают; зато они точно показывают назначение зала: здесь музыкантов не только слушали и приглашали на танцы — здесь их искали работодатели.

В тысяча девятьсот семидесятом году масоны продали здание городу и переехали. При расчистке кварталов для будущего парка Луи Армстронга дом собирались снести вместе с соседней застройкой. Защитники наследия во главе с Новоорлеанским джазовым клубом добились, чтобы его оставили: решающим доводом стали выступления ранних джазовых музыкантов. Улицы вокруг исчезли, а зал остался на прежнем участке.

Реставрацию здания завершили в декабре две тысячи двадцать четвёртого года. Внутри по-прежнему находятся первоначальная лестница и галерея для музыкантов. Снаружи уже не найти старого перекрёстка Сент-Клод и Дюмен; от него сохранился сам дом, в который капитан приходил выбирать оркестры для пароходов.