Марфо-Мариинская обитель

Покровский собор, сад и несколько старых корпусов образуют за белой оградой небольшой двор на Большой Ордынке. Здесь были место для богослужений, приём пациентов и выдача лекарств, столовая, школа, библиотека и комнаты для живших в обители женщин. Их обещания принимались только на определённый срок, поэтому после службы можно было уйти и создать семью. В доме основательницы теперь музей, а в остальных корпусах продолжают помогать детям с инвалидностью, одиноким пожилым и семьям без денег.

Вечером великая княгиня Елизавета Фёдоровна обходила больничные палаты и нередко заканчивала после полуночи. Если тяжёлому пациенту становилось хуже, настоятельница оставалась у его постели до рассвета. Днём она ассистировала врачам при операциях и делала перевязки. Для этой работы ей пришлось сначала построить учреждение, которого в Москве ещё не было.

Овдовев в тысяча девятьсот пятом году, Елизавета Фёдоровна решила оставить придворную жизнь. Драгоценности, принадлежавшие императорской семье, она вернула казне, часть вещей передала родственникам, а своё имущество продала. На эти деньги великая княгиня купила усадьбу с четырьмя домами и садом на Большой Ордынке. В одном здании разместили бесплатную больницу, домовую церковь, аптеку и амбулаторию для приходящих пациентов. В других открыли столовую для бедных, приют и школу для девочек, библиотеку и жильё для сестёр.

Обитель начала работать в феврале тысяча девятьсот девятого года. Елизавета Фёдоровна искала женщин, готовых молиться вместе и ухаживать за больными, но не хотела превращать их в монахинь. Сёстры обещали жить без личного имущества, хранить целомудрие и подчиняться уставу, однако давали эти обещания на определённый срок. Потом женщина могла покинуть обитель и выйти замуж. Московские врачи учили сестёр основам медицины, а операции и лекарства для бедных пациентов были бесплатными.

Название для такого устройства Елизавета Фёдоровна взяла из евангельского рассказа о сёстрах Лазаря. Марфа принимала Христа в доме и хлопотала о трапезе. Мария сидела у его ног и слушала. Основательница отвела в распорядке место обеим: день начинался с молитвы, затем сёстры расходились в больницу, аптеку, приют или по московским адресам нуждающихся. Домовую церковь освятили во имя Марфы и Марии; их имена получили и сама обитель, и новый тип сестричества.

Елизавета Фёдоровна проверяла придуманный ею порядок на себе. Она переселилась сюда, спала на деревянной кровати без матраса, утром распределяла работу, принимала просителей, днём трудилась в клинике, вечером возвращалась в палаты. К тысяча девятьсот восемнадцатому году число сестёр выросло до ста пяти. Женщины получили возможность соединить религиозную жизнь с профессиональным уходом за пациентами, а больные — лечиться в усадьбе, которую прежде занимала одна состоятельная семья.

Исторические здания за оградой сохранились. В доме, где жила Елизавета Фёдоровна, теперь открыт её музей. Здесь действует женский монастырь, но рядом с монахинями служат сёстры милосердия. В корпусах обители помогают детям с инвалидностью и сиротам, поддерживают одиноких пожилых людей и семьи, оказавшиеся без денег; в Покровском соборе совершаются богослужения.