couvent Marthe-et-Marie

L’église de l’Intercession, le jardin et plusieurs anciens bâtiments forment derrière l’enceinte blanche une petite cour rue Bolchaïa Ordynka. On y trouvait un lieu pour les offices religieux, l’accueil des patients et la délivrance des médicaments, une cantine, une école, une bibliothèque et des chambres pour les femmes vivant au couvent. Leurs promesses n’étaient reçues que pour une durée déterminée ; elles pouvaient donc partir après leur service et fonder une famille. La maison de la fondatrice abrite aujourd’hui un musée, tandis que l’on continue d’aider dans les autres bâtiments des enfants handicapés, des personnes âgées isolées et des familles sans argent.

Le soir, la grande-duchesse Élisabeth Feodorovna faisait le tour des salles d’hôpital et finissait souvent après minuit. Si l’état d’un patient gravement malade s’aggravait, la supérieure restait à son chevet jusqu’à l’aube. Le jour, elle assistait les médecins lors des opérations et faisait des pansements. Pour ce travail, elle dut d’abord créer une institution qui n’existait pas encore à Moscou.

Devenue veuve en mille neuf cent cinq, Élisabeth Feodorovna décida de quitter la vie de cour. Elle rendit au Trésor les bijoux appartenant à la famille impériale, remit une partie de ses affaires à ses proches et vendit ses propres biens. Avec cet argent, la grande-duchesse acheta un domaine comprenant quatre maisons et un jardin, rue Bolchaïa Ordynka. Dans l’un des bâtiments furent installés un hôpital gratuit, une église domestique, une pharmacie et une consultation externe pour les patients ambulatoires. Dans les autres ouvrirent une cantine pour les pauvres, un refuge et une école pour filles, une bibliothèque et des logements pour les sœurs.

Le couvent commença à fonctionner en février mille neuf cent neuf. Élisabeth Feodorovna cherchait des femmes prêtes à prier ensemble et à soigner les malades, mais ne voulait pas les transformer en moniales. Les sœurs promettaient de vivre sans biens personnels, de garder la chasteté et d’obéir au règlement, mais elles faisaient ces promesses pour une durée déterminée. Ensuite, une femme pouvait quitter le couvent et se marier. Des médecins moscovites enseignaient aux sœurs les bases de la médecine, et les opérations comme les médicaments étaient gratuits pour les patients pauvres.

Élisabeth Feodorovna tira le nom de cette organisation du récit évangélique consacré aux sœurs de Lazare. Marthe recevait Christ dans sa maison et s’affairait pour le repas. Marie était assise à ses pieds et l’écoutait. La fondatrice fit une place aux deux dans l’organisation quotidienne : la journée commençait par la prière, puis les sœurs se répartissaient entre l’hôpital, la pharmacie, le refuge ou les adresses moscovites de personnes dans le besoin. L’église domestique fut consacrée au nom de Marthe et de Marie ; leurs noms furent aussi donnés au couvent lui-même et à ce nouveau type de communauté de sœurs.

Élisabeth Feodorovna éprouvait elle-même l’organisation qu’elle avait conçue. Elle s’installa ici, dormait dans un lit en bois sans matelas, répartissait le travail le matin, recevait les demandeurs, travaillait à la clinique le jour et retournait dans les salles le soir. En mille neuf cent dix-huit, le nombre des sœurs atteignit cent cinq. Les femmes eurent la possibilité d’associer une vie religieuse à des soins professionnels aux patients, tandis que les malades pouvaient être soignés dans un domaine autrefois occupé par une seule famille aisée.

Les bâtiments historiques derrière l’enceinte ont été conservés. Dans la maison où vivait Élisabeth Feodorovna, son musée est désormais ouvert. Un monastère de femmes fonctionne ici, mais des sœurs de la miséricorde servent aux côtés des moniales. Dans les bâtiments du couvent, on aide des enfants handicapés et des orphelins, on soutient des personnes âgées isolées et des familles qui se sont retrouvées sans argent ; des offices religieux sont célébrés dans l’église de l’Intercession.