Музей мумификации

На набережной Нила бывший центр для посетителей переоборудовали в музей, открывшийся в тысяча девятьсот девяносто седьмом году. Наклонный путь через одноэтажный зал повторяет ход в погребальную камеру, а направленный свет выхватывает из полумрака отдельные витрины. В девятнадцати витринах собран путь от обработки тела до похорон: орудия для внутренних органов, высушивающий натрон, смолы, льняные ткани, амулеты и сосуды, куда помещали органы. Среди предметов особенно заметны канопы и образец натрона.

Самый неожиданный экспонат здесь появился на свет за полвека до самого музея. Это обычная утка, которую в тысяча девятьсот сорок втором году мумифицировали два химика.

Заки Искандер служил в египетской Службе древностей. Он зарабатывал тем, что исследовал состав находок и подбирал способы их сохранения: ошибка реставратора могла погубить вещь, пережившую несколько тысячелетий. Искандер хотел проверить, удастся ли воспроизвести приёмы древних бальзамировщиков на современном образце. Ему помогал Алфред Лукас, английский химик, обучавший египетских реставраторов разбираться в материалах древних изделий.

Для опыта взяли забитую птицу. Результат нельзя было спрятать за научными формулировками: если ткани начнут разлагаться, выбранный способ не работает. Утка сохранилась и остаётся целой больше восьмидесяти лет. Опыт не раскрыл единого «секрета мумий» — способы обработки менялись от эпохи к эпохе. Он доказал более узкую и полезную вещь: отдельные древние операции можно восстановить, повторить и проверить.

Для Искандера этот подход стал профессией. В тысяча девятьсот пятьдесят третьем году он перенёс небольшую реставрационную лабораторию в Египетский музей в Каире и превратил её в исследовательский центр, где вместе работали химики, физики, геологи и биологи. После смерти учёного семья передала его книги Музею мумификации; здесь находится библиотека его имени.

Сам музей открылся в тысяча девятьсот девяносто седьмом году. Египетские музейщики переделали под него бывший центр для посетителей на набережной Нила. Одноэтажный зал устроили по образцу погребальной камеры: к экспонатам ведёт наклонный проход, свет направлен на отдельные предметы. В девятнадцати витринах собрали шестьдесят шесть вещей, выстроив весь путь тела от обработки до погребения: инструменты для извлечения внутренних органов, натрон для высушивания, смолы, лён, амулеты и канопы — сосуды, в которых сохраняли органы умершего.

Среди этих шестидесяти шести предметов только два изготовлены в новое время. Первый — образец натрона, привезённый из Вади-эн-Натрун. Второй — утка Искандера и Лукаса. Она лежит под стеклом рядом с человеческими и животными мумиями, а музейная табличка сохраняет имя химика и год его опыта.