Елабужское городище

Круглая каменная башня на высоком мысу отмечает край древнего укреплённого поселения над местом, где Тойма впадает в Каму. В раннем Средневековье волжские булгары поставили здесь мечеть с обороной: стены охватывали четырёхугольную площадку, а башни стояли по углам. С такой высоты следили за речным движением и берегли северный путь большой торговли. Городище сохранило не один дом, а весь след жизни на мысу: остатки построек, валов, рвов и фундаментов.

В тысяча восемьсот пятьдесят пятом году Иван Васильевич Шишкин, бывший городской голова и хлеботорговец, пришёл сюда выяснить, что можно спасти от древнего сооружения. Его сын Иван, уже учившийся на художника, начертил план местности и зарисовал уцелевшую кладку. На рисунке вместо нынешней башни — одна стена с арочным входом и окном.

Исследователи считают, что в десятом — двенадцатом веках волжские булгары построили на этом мысу мечеть-цитадель. Высота над местом, где Тойма впадает в Каму, позволяла следить за движением по реке и охранять северную ветвь большого торгового пути. Каменные стены образовывали квадрат; по углам стояли башни, одна служила основанием минарета. Городищем археологи называют всё укреплённое поселение: фундаменты, валы, рвы и накопившиеся в земле следы человеческой жизни.

Название «Чёртово городище» объясняет местное предание. Будто бы до булгар здесь обитал змей-оракул, которого позднее стали называть чёртом. Он предсказывал судьбу, а перед гибелью древнего царства исчез. Это легенда; раскопки подтверждают существование укреплений и построек, но не змея и его пророчества.

После закрытия стоявшего здесь Троицкого монастыря люди разбирали старые стены на камень. К началу девятнадцатого века осталась одна угловая башня, а в тысяча восемьсот сорок четвёртом году рухнула и она. Устоял только северный участок с проёмами, который зарисовал молодой Иван Шишкин.

Его отец двенадцать лет изучал открытые фундаменты и восстанавливал план цитадели. Он жил торговлей зерном: покупал хлеб в прикамских селениях и отправлял его судами по Каме и Волге. В тысяча восемьсот шестьдесят седьмом году Шишкин вложил собственные деньги в работу, которая прибыли не приносила. Каменщики подняли башню на старом основании и накрыли железной кровлей.

Средневековый облик они воспроизвели приблизительно. Верхний ярус сделали круглым, хотя первоначальная форма, вероятно, была шестигранной; добавили контрфорс и четыре прямоугольных окна. Расходы Шишкина на городские проекты стали одной из причин, по которым к концу жизни он уже числился мещанином, а не купцом.

В нынешней башне древней остаётся северная кладка из необтёсанного камня с арочным входом и окном. Круглый верх, остальные стены и металлическая крыша появились на деньги хлеботорговца в тысяча восемьсот шестьдесят седьмом году.