Баптистерий Сан-Джованни

Данте Алигьери, флорентийский горожанин и будущий автор «Божественной комедии», однажды проломил часть купели Сан-Джованни, чтобы спасти тонувшего ребёнка. Об этом он рассказал сам. Ранние комментаторы уточняли: ребёнок играл с другими детьми и застрял в одном из малых углублений вокруг большой крестильной чаши. Что именно разбил Данте — мрамор или закрывавшую углубление деревянную крышку, — установить уже нельзя. Поступок запомнили как повреждение святыни, и много лет спустя поэту пришлось объяснить в «Аде»: он сделал это ради спасения человека.

В центре баптистерия тогда стояла большая купель для крещения погружением. Вокруг неё находились четыре малые ниши; их точное устройство до сих пор обсуждают исследователи. Баптистерий был отдельной крестильной церковью, а его купель столетиями оставалась единственной для Флоренции и её предместий. Сюда приносили городских младенцев, здесь записывали их имена и принимали в христианскую общину.

Сан-Джованни — Иоанн Креститель, проповедник, который, согласно Евангелиям, крестил Иисуса в Иордане. Флорентийцы почитали Иоанна покровителем города, поэтому крестильную церковь посвятили именно ему. Здесь крестили и самого Данте.

В тысяча триста втором году Данте был уже бывшим приором — одним из высших выборных должностных лиц Флоренции — и принадлежал к партии белых гвельфов. Их противники, чёрные гвельфы, заняли город и устраняли соперников. Данте обвинили в злоупотреблениях, приговорили к изгнанию и штрафу в пятьсот флоринов. Он не явился на суд и не заплатил. Второй приговор разрешал сжечь его, если он попадётся флорентийским чиновникам.

Данте лишился дома и доходов от городской службы. В изгнании он зависел от приюта правителей разных итальянских владений, исполнял их поручения и продолжал писать «Божественную комедию». Работая над «Раем», он назвал условие своего возвращения: если поэма заставит флорентийцев принять его обратно, он придёт к купели, где был крещён, и здесь получит лавровый венок признанного поэта.

Флорентийского венца Данте не получил. В тысяча триста двадцать первом году он умер в Равенне, где остаются его останки. Исчезла и знакомая ему купель. В тысяча пятьсот семьдесят седьмом году архитектор Бернардо Буонталенти по приказу великого герцога Франческо Первого разобрал её, освобождая центр здания для церемониального убранства при крещении герцогского сына, принца Филиппо. Сохранившиеся части купели теперь находятся в лапидарии музея Опера-дель-Дуомо.

У основания баптистерия со стороны улицы Кальцайуоли высечены строки, в которых Данте надеется вернуться к месту своего крещения. За этой стеной его купели уже нет. Остались её обломки в музее и обещание изгнанника, навсегда обращённое к Сан-Джованни.