Международный музей афроамериканской истории

В двухтысячном году мэр Чарлстона Джозеф Райли предложил создать музей, который рассказывал бы историю афроамериканцев без привычных городских умолчаний. Райли пришлось искать деньги, собирать попечителей и убеждать горожан; почти четырнадцать лет для музея отводили пустой участок напротив аквариума, в квартале отсюда.

Переместить проект предложил архитектор Генри Кобб. Райли пригласил его заново обдумать здание, и Кобб прилетел в Чарлстон за собственный счёт. Осмотрев намеченный участок, он повёл мэра к реке и сказал, что музей должен стоять у воды. Участие в проекте Кобб поставил в зависимость от выбора правильного места.

К этому времени Роберт Макдональд, бывший директор Музея города Нью-Йорка, поселился неподалёку и занялся историей территории вокруг аквариума. В старых планах и документах он восстановил границы Гэдсденс-Уорф — огромного причала, существовавшего здесь с восемнадцатого века. В последние годы разрешённой трансатлантической работорговли сюда доставили десятки тысяч африканцев. Пленников держали в складских помещениях до продажи, а затем разлучали и отправляли на плантации Южной Каролины и других штатов.

Предложенная Коббом земля прежде принадлежала городу, но её успели продать под ресторан. В две тысячи четырнадцатом году Райли убедил город выкупить участок обратно за три с половиной миллиона долларов. После этого археолог Эрик Поплин и его сотрудники проложили здесь три разведочных траншеи. Их прежнее обследование не обнаружило достаточно значительных остатков, однако теперь археологи искали в других местах и задавали другие вопросы.

Под позднейшими насыпями они нашли деревянные конструкции, которыми строители Гэдсденс-Уорф укрепляли отвоёванную у воды землю. Южнее будущего музея открылся кирпичный пол склада конца восемнадцатого века; исторические планы показывали, что здание продолжалось на музейный участок. Исследователи получили материальное подтверждение того, что африканских пленников держали именно в этой части причала перед продажей.

После находки Кобб спроектировал длинный одноэтажный выставочный корпус, поднятый на тринадцать футов — почти на четыре метра. Его держат восемнадцать цилиндрических колонн. Экспозиционный зал не занял исторический уровень земли: под ним осталось открытое пространство, где ландшафтный архитектор Уолтер Худ обозначил прежнюю линию причала и положение склада.

Музей открылся двадцать седьмого июня две тысячи двадцать третьего года, через двадцать три года после предложения Райли. В галереях кураторы ведут рассказ от африканских обществ и трансатлантической торговли людьми к истории чернокожего Чарлстона, культуре галла-гичи и жизни африканской диаспоры. Слово «международный» в названии указывает на эту географию: судьбы людей связывают Африку, обе стороны Атлантики и сообщества их потомков.

Здесь также работает Центр семейной истории. Его сотрудники учат искать предков среди документов о порабощённых и свободных чернокожих жителях, направляют людей в архивы и собирают семейные материалы. В центре хранится крупнейшее за пределами Национального архива собрание документов о чернокожих частях армии Севера времён Гражданской войны.

Музей, который собирались построить в другом квартале, теперь стоит над участком, ради которого Райли вернул городу проданную землю. Экспозиции находятся наверху; внизу остаётся поверхность старого причала, к которой Кобб однажды привёл мэра.