Писающий мальчик

Маннекен-Пис по-брюссельски означает «писающий мальчик». Документы не называют ребёнка, которому поставили этот памятник: рассказы о мальчике, погасившем струёй вражеский фитиль, относятся к преданиям. Здесь, на углу Дубовой и Банной улиц, с пятнадцатого века находилась общественная питьевая колонка. В тысяча шестьсот девятнадцатом году городские магистраты заказали скульптору Иерониму Дюкенуа Старшему новую бронзовую фигуру для её обновления. Жители приходили сюда за водой; мальчик выпускал её в чашу фонтана. Так объясняется и его занятие, и место, выбранное для него задолго до появления туристов.

В ночь с четвёртого на пятое октября тысяча восемьсот семнадцатого года через ограду перелез Антуан Ликас — тридцатитрёхлетний строительный маляр, уже помилованный после прежней каторги. Он сорвал фигурку с постамента, чтобы продать бронзу старьёвщику. Ликас разбил её молотом и закопал обломки на пустыре у старой городской стены.

Через несколько дней полиция арестовала Ликаса. Он признался и показал тайник. Пятого ноября суд приговорил его к пожизненной каторге. Перед отправкой шестого февраля тысяча восемьсот восемнадцатого года его на час выставили у позорного столба на Гран-Плас и поставили на плече клеймо каторжника. Позднее пожизненный срок сократили до двадцати лет. Найденные части фигурки восстановили, и уже шестого декабря её снова установили над фонтаном.

Столь сурово судили кражу небольшой бронзовой вещи потому, что горожане давно обращались с мальчиком как с участником городских церемоний. Первое известное изображение показывает его в костюме пастуха ещё в тысяча шестьсот пятнадцатом году. А в тысяча семьсот сорок седьмом, когда Брюссель занимал французский гарнизон, солдаты короля Людовика Пятнадцатого попытались унести фигурку. Возмущение грозило столкновением с жителями. Французский король, желавший погасить конфликт, подарил мальчику расшитый золотом и серебром костюм дворянина, разрешил носить шпагу и пожаловал крест ордена Святого Людовика. Этот наряд сохранился первым из всей его гардеробной; ветхий оригинал уже не выставляют, в музее показывают точную копию.

Теперь желающие подарить Маннекен-Пису одежду подают официальную заявку городу, а переодевания проводят здесь по опубликованному календарю. Однако наряжают уже копию. В тысяча девятьсот шестьдесят пятом году восстановленную статую снова украли; через год её нашли в канале Брюссель — Шарлеруа и перенесли в городской музей на Гран-Плас. Фигура, которую Ликас разбил ради продажи бронзы, находится там; воду над чашей выпускает её двойник.