Государственный дом Массачусетса

Над краснокирпичным центральным корпусом поднят позолоченный купол, а у входа белый портик собирает фасад в строгую симметрию. Внутри работают две палаты законодательного собрания Массачусетса и губернаторский кабинет; отсюда штат ведёт свои публичные дела. Центральный корпус построил Чарльз Булфинч, но привычный нынешний вид сложился не сразу: сначала фасад был белым, медный купол ещё не позолотили, а красный кирпич открыли позже.

Перед нами капитолий Массачусетса: здесь заседают сенат и палата представителей штата, здесь же находится кабинет губернатора. В тысяча восемьсот сорок втором году сюда привело дело Джорджа Латимера — человека, которого бостонский суд распорядился вернуть в рабство.

Джордж и его беременная жена Ребекка бежали из Виргинии, потому что не хотели растить ребёнка в неволе. Они добрались до Бостона, но знакомый узнал Джорджа на улице. Вслед за ним приехал Джеймс Грей, поработитель Джорджа, добивавшийся его возвращения. Чтобы облегчить арест, Грей обвинил беглеца в краже денег и товаров из своей лавки.

В Массачусетсе рабство к тому времени уже отменили, однако федеральный закон тысяча семьсот девяносто третьего года позволял разыскивать бежавших порабощённых людей и возвращать их прежним хозяевам. Суд встал на сторону Грея. Джордж сказал адвокату, что предпочитает умереть, а если его отвезут обратно в Норфолк, Грей может его убить.

Джорджа держали в городской тюрьме. Более трёхсот чернокожих бостонцев пытались освободить его, толпа постоянно собиралась у здания. Тюремщики опасались нового штурма и заявили, что, выпустив Латимера для дачи показаний, больше не примут его обратно. Грей понял, что один не сможет удержать пленника. Сначала он требовал за свободу Джорджа тысячу пятьсот долларов, затем согласился на четыреста. Священник Натаниел Колвер заплатил эту сумму и оформил Латимера свободным. Грей уехал из города, а поработительница Ребекки отказалась от её преследования.

Сам Латимер после освобождения ездил по Массачусетсу и выступал на собраниях. Он добивался, чтобы следующий беглец не зависел от выкупа и готовности толпы идти к тюрьме. Аболиционисты собрали под обращением в законодательное собрание шестьдесят четыре тысячи пятьсот двадцать шесть подписей.

В этом Государственном доме обе палаты приняли Закон о личной свободе. Двадцать четвёртого марта тысяча восемьсот сорок третьего года губернатор Маркус Мортон его утвердил. Закон запрещал чиновникам Массачусетса помогать в задержании бежавших из рабства людей, а тюрьмы и другие общественные здания штата, округов и городов больше нельзя было использовать для их содержания. Другие северные штаты затем приняли похожие законы. Этот по-прежнему называют законом Латимера.

Центральный корпус перед нами — то самое здание Чарльза Булфинча, где рассматривали обращение. Только в день принятия закона его фасад был выкрашен в белый цвет, а купол оставался медным: красный кирпич открыли и золото положили позднее.