ancienne douane

Les employés des douanes s’installèrent ici depuis le bâtiment voisin, près du port, en mille neuf cent vingt-huit. Ils y travaillèrent jusqu’en mille neuf cent quatre-vingt-sept, et le nom actuel vient de ce service. Auparavant, l’une des branches de la famille du sultan vivait dans cette maison. Le long du côté maritime court une véranda en fer, avec des poteaux et des garde-corps sur plusieurs étages, et le rez-de-chaussée est aujourd’hui occupé par la Société du patrimoine de Stone Town, qui préserve le bâti ancien de Stone Town et répare cette maison.

On date de mille huit cent quatre-vingt-seize la véranda en fer qui court sur plusieurs étages le long de la façade maritime, et on la relie à la cérémonie pour laquelle cette demeure familiale devint, une journée durant, une demeure sultanienne.

Deux jours avant cette cérémonie, le sultan Hamad bin Thuwaini, qui régnait sur Zanzibar, mourut soudainement. Khalid bin Barghash, un prétendant qui cherchait à obtenir le trône pour lui-même, occupa le complexe du palais et se proclama nouveau sultan. Mais Zanzibar se trouvait sous protectorat britannique, et le traité exigeait l’accord du consul britannique pour changer de souverain. Le consul Basil Cave soutenait un autre candidat, Hamoud bin Mohammed, parent du sultan défunt et prêt à régner sous contrôle britannique.

Cave exigea que Khalid quitte le palais. Celui-ci refusa et y rassembla des partisans armés. Le matin du vingt-sept août, les navires britanniques ouvrirent le feu. Environ trente-huit minutes plus tard, le palais brûlait, le yacht royal avait coulé dans le port, et Khalid s’était enfui au consulat allemand. Il fut plus tard envoyé en exil ; le prétendant ne revint jamais à Zanzibar.

Hamoud fut conduit dans cette maison au bord de la mer. Ici, le consul britannique, l’amiral Harry Rawson et le commandant des forces zanzibariennes Lloyd Mathews le proclamèrent sultan sous une salve des navires. Hamoud reçut le titre, mais les principales décisions de l’administration étaient contrôlées par des fonctionnaires britanniques. Huit mois plus tard, il signa un décret abolissant le statut légal de l’esclavage à Zanzibar et à Pemba. La libération ne se produisait pas automatiquement : une personne réduite en esclavage devait s’adresser à une institution publique, et les propriétaires avaient droit à une indemnisation dans certains cas. Beaucoup de personnes restèrent encore pendant des années dans leur dépendance antérieure.

Il n’y avait pas de douane dans cette maison lors de cette cérémonie. Elle fut construite au milieu du dix-neuvième siècle comme logement pour l’une des branches de la famille du sultan, tandis que les employés des douanes travaillaient dans le bâtiment voisin, près du port. Ils ne s’installèrent ici qu’en mille neuf cent vingt-huit — d’où son nom actuel. La douane fonctionna dans le bâtiment jusqu’en mille neuf cent quatre-vingt-sept, lorsqu’il fallut évacuer les locaux délabrés.

Aujourd’hui, la Société du patrimoine de Stone Town occupe le rez-de-chaussée. Ses employés y mènent des projets de préservation de Stone Town et réparent la maison sur la véranda en fer de laquelle fut un jour présenté le sultan choisi après trente-huit minutes de tirs.