Antigua Casa de Aduanas

Los funcionarios de aduanas se trasladaron aquí desde el edificio vecino junto al puerto en mil novecientos veintiocho. Trabajaron aquí hasta mil novecientos ochenta y siete, y de ese servicio procede el nombre actual. Antes vivía en la casa una de las ramas de la familia del sultán. A lo largo del lado marítimo se extiende una veranda de hierro con soportes y barandillas en varios pisos, y la planta baja la ocupa ahora la Sociedad del Patrimonio de la Ciudad de Piedra, que conserva el caserío histórico de la Ciudad de Piedra y repara esta casa.

La veranda de hierro, que recorre la fachada marítima a lo largo de varios pisos, se data en mil ochocientos noventa y seis y se relaciona con una ceremonia para la que la mansión familiar se convirtió en palacio del sultán durante un día.

Dos días antes, murió repentinamente Hamad bin Thuwaini, el sultán que gobernaba Zanzíbar. Khalid bin Barghash, un pretendiente que buscaba el trono para sí mismo, ocupó el complejo palaciego y se proclamó nuevo sultán. Pero Zanzíbar se hallaba bajo protectorado británico, y el tratado exigía el consentimiento del cónsul británico para cambiar de gobernante. El cónsul Basil Cave apoyaba a otro candidato: Hamoud bin Mohammed, pariente del sultán fallecido y dispuesto a gobernar bajo control británico.

Cave exigió que Khalid abandonara el palacio. Khalid se negó y reunió allí a partidarios armados. En la mañana del veintisiete de agosto, los barcos británicos abrieron fuego. Unos treinta y ocho minutos después, el palacio ardía, el yate real se había hundido en el puerto y Khalid había huido al consulado alemán. Más tarde fue enviado al exilio; el pretendiente no regresó a Zanzíbar.

Llevaron a Hamoud a esta casa junto al mar. Aquí, el cónsul británico, el almirante Harry Rawson y Lloyd Mathews, comandante de las tropas zanzibareñas, lo proclamaron sultán bajo las salvas de los barcos. Hamoud recibió el título, pero los funcionarios británicos controlaban las decisiones principales de la administración. Ocho meses después firmó un decreto que abolía el estatuto legal de la esclavitud en Zanzíbar y Pemba. La liberación no se producía automáticamente: la persona esclavizada debía dirigirse a una institución estatal y, en algunos casos, los propietarios tenían derecho a una indemnización. Muchas personas permanecieron durante años en la misma situación de dependencia.

Durante aquella ceremonia no había aduana en la casa. Se construyó a mediados del siglo diecinueve como vivienda para una de las ramas de la familia del sultán, y los funcionarios de aduanas tenían sus oficinas en el edificio vecino, junto al puerto. Se trasladaron aquí solo en mil novecientos veintiocho: de ahí procede el nombre actual. La aduana funcionó en el edificio hasta mil novecientos ochenta y siete, cuando hubo que desalojar los locales deteriorados.

Ahora, la planta baja alberga la Sociedad del Patrimonio de la Ciudad de Piedra. Desde aquí sus empleados llevan a cabo proyectos para conservar la Ciudad de Piedra y reparan la casa en cuya veranda de hierro se presentó una vez a un sultán elegido tras treinta y ocho minutos de disparos.