colline Spasski

L’église Saint-Sauveur en brique se dresse sur le versant de la colline, et de l’ancienne pierre blanche subsiste dans la partie basse de ses murs. L’église actuelle fut élevée sur les fondations de l’ancienne église en pierre blanche, détruite dans l’incendie de mille sept cent soixante-dix-huit. Autrefois, la limite de la cour princière fortifiée passait ici. Sous l’église, des archéologues ont découvert de l’ancien mortier et des carreaux vernissés provenant de son sol.

La Porte dorée de Vladimir resta fermée. Mais les détachements de Batu, venus prendre Vladimir, entrèrent dans la ville à côté d’elle, par la muraille près de l’église Saint-Sauveur.

Cette église fut édifiée par le prince Andreï Bogolioubski, qui voulait faire de Vladimir sa résidence principale. En mille cent soixante-quatre, il acheva l’extension occidentale de la ville : il entoura le nouveau quartier de remparts de terre surmontés de murailles en bois, aménagea des portes cérémonielles et, derrière elles, sa propre cour avec une église en pierre blanche. Le prince possédait déjà une cour héritée de son père, mais Andreï en construisit une nouvelle pour lui-même. L’église Saint-Sauveur se trouvait à l’intérieur des fortifications, presque à leur extrémité sud-ouest. La colline reçut son nom de cette église.

Soixante-quatorze ans plus tard, l’emplacement de la cour princière détermina le déroulement de l’assaut. Le matin du sept février mille deux cent trente-huit, les détachements mongols attaquèrent simultanément toutes les portes du quartier occidental, alors appelé Novy Gorod. La garnison tenait les entrées ; les assaillants commencèrent donc à franchir les murailles. Près de l’église Saint-Sauveur, ils aménagèrent un primet : c’est ainsi que l’on appelait un tertre ou un amas contre une fortification, permettant de monter jusqu’à la muraille de bois.

Le chroniqueur indiqua le lieu de la percée avec une précision très concrète : depuis la Porte dorée de Vladimir, près de Saint-Sauveur. Les assaillants n’ouvrirent pas les portes elles-mêmes et ne les prirent pas d’assaut. Ils se retrouvèrent à l’intérieur à côté d’elles. À midi, Novy Gorod était pris, et les princes Vsevolod et Mstislav, avec les défenseurs survivants, se replièrent dans Petcherny Gorod, l’ancienne forteresse centrale de Vladimir. Les battants fermés de la Porte dorée de Vladimir restèrent derrière eux.

Il ne reste plus ici de l’ancienne muraille. La cour d’Andreï Bogolioubski et son église en pierre blanche n’ont pas davantage subsisté. L’église périt dans l’incendie de mille sept cent soixante-dix-huit. Dix-huit ans plus tard, l’actuelle église en brique fut élevée sur ses fondations ; les constructeurs utilisèrent de l’ancienne pierre blanche dans les parties basses des murs. Plus tard, des archéologues découvrirent sous le bâtiment des restes d’ancien mortier et des carreaux vernissés du sol princier.

Il n’est désormais plus possible de repérer à la surface le tracé exact par lequel les détachements de Batu franchirent la muraille. Le repère de la chronique reste le même : près de Saint-Sauveur, auprès de l’église dont la colline porte maintenant le nom.