Heldenplatz

Heldenplatz signifie littéralement « place des Héros ». Ce nom vient de deux cavaliers de bronze. Le premier fut installé en mille huit cent soixante : Charles d’Autriche-Teschen, qui commandait l’armée autrichienne contre Napoléon, cabre son cheval. Il fut honoré pour sa victoire à Aspern, la première grande défaite que Napoléon subit sur un champ de bataille. Cinq ans plus tard, on plaça en face Eugène de Savoie, commandant au service des Habsbourg qui avait écrasé les armées ottomanes au cours de plusieurs campagnes. En mille huit cent soixante-dix-huit, le nom Heldenplatz fut officiellement adopté. Les héros sont ici précisément ces deux chefs militaires.

Le terrain découvert devant le Hofburg fut laissé par les troupes françaises d’occupation : en mille huit cent neuf, elles firent sauter le bastion qui se trouvait là. Les autorités viennoises déblayèrent les ruines, nivelèrent le terrain et le réservèrent aux parades et aux rassemblements. Plus tard, la cour projeta d’entourer la place d’ailes impériales, mais une seule aile incurvée fut construite : la Neue Burg, nouvelle partie du palais. La large terrasse au-dessus de son entrée principale était destinée aux hôtes d’honneur lors des cérémonies de masse, puis elle devint une tribune pour les orateurs.

C’est précisément là que, le matin du quinze mars mille neuf cent trente-huit, Adolf Hitler, dirigeant de l’Allemagne nazie qui cherchait à annexer l’Autriche, se présenta. À ce moment-là, l’essentiel s’était déjà produit. Le onze mars, un ultimatum allemand avait contraint le chancelier autrichien Kurt Schuschnigg, qui tentait d’organiser un vote sur l’indépendance du pays, à l’annuler et à démissionner. Schuschnigg fut placé en résidence surveillée. Le douze mars, les troupes allemandes franchirent la frontière. Le treize mars, l’Autrichien nazi Arthur Seyss-Inquart, désigné chancelier sous la pression et partisan de l’annexion, signa la loi correspondante. Le quinze mars, sur la Heldenplatz, on montrait au public une prise de contrôle déjà accomplie.

Plus de deux cent mille partisans enthousiastes se rassemblèrent sur la place. Hitler annonça l’intégration de son pays natal à l’Allemagne nazie et la rattacha à la tradition de l’ancien empire, dont Vienne était la capitale. Le lieu offrait pour un tel discours un décor tout prêt : le palais des Habsbourg, le terrain de parade, les cavaliers vainqueurs et la terrasse au-dessus de l’entrée principale. Les caméras qui filmaient la place plaçaient l’orateur au-dessus de la foule et transformaient les personnes rassemblées en preuve que toute l’Autriche avait, semblait-il, accueilli volontairement l’annexion.

Ces images se répandirent dans les actualités filmées et les journaux. L’acte suivant fut le vote fixé au dix avril, sous contrôle nazi : les Juifs, les Roms et les opposants politiques au régime n’y furent pas admis, et des centaines de milliers de personnes furent au total privées du droit de vote. Au moment du discours sur la Heldenplatz, les pogroms, les humiliations infligées aux Juifs et les arrestations d’opposants avaient déjà commencé. Durant les six premières semaines, les nazis arrêtèrent plus de soixante-dix mille personnes ; le premier avril, des détenus furent envoyés de Vienne au camp de concentration de Dachau.

La terrasse de pierre au-dessus de l’entrée de la Neue Burg a été conservée. Sur le plan architectural, c’est une large plateforme sur le toit du portique, mais le nom de « balcon de Hitler » s’y est attaché. Au-dessous, la pelouse s’étend toujours, et devant la façade se tiennent Charles et Eugène, ces mêmes chefs militaires de bronze auxquels la Heldenplatz doit son nom officiel.