Volksgarten

Volksgarten signifie « jardin du peuple ». L’empereur Franz I ordonna de l’aménager près de la Hofburg, à l’emplacement des bastions détruits à l’explosif par les troupes françaises. Le premier mai mille huit cent vingt-trois, le jardin ouvrit. Ce fut le premier jardin d’Autriche que la cour impériale avait d’avance destiné au public. Durant les premières décennies, ce public se composait surtout de nobles et de riches bourgeois : on s’y promenait, on y buvait du café et on y écoutait des orchestres.

Le vingt-huit août mille huit cent quarante-huit, de cent cinquante à quatre cents femmes se réunirent dans le salon du Café Corti. Peu auparavant, le gouvernement avait réduit les salaires des ouvrières qui creusaient sur les chantiers publics, et leur manifestation avait été dispersée ; dix-huit personnes étaient mortes. Entre-temps, les femmes n’étaient pas admises dans les associations politiques avec droit de vote. Les participantes décidèrent d’en créer une à elles.

Elles élurent présidente Caroline von Perin-Gradenstein, veuve d’un baron et mère de trois enfants, qui revendiquait l’égalité politique et l’éducation des femmes. Issue d’une riche famille aristocratique, elle vivait sans être mariée avec Alfred Julius Becher, rédacteur d’un journal révolutionnaire. Ses proches s’étaient déjà détournés d’elle ; son engagement politique mettait en danger à la fois ses biens et ses enfants.

Les hommes ne furent pas admis à la réunion. Ils s’attroupèrent devant les fenêtres qui descendaient presque jusqu’au sol, puis firent irruption à l’intérieur et brisèrent les vitres. Les femmes durent déplacer la réunion, mais fondèrent le même jour l’Association démocratique des femmes de Vienne, la première association politique de femmes en Autriche. Ses statuts autorisaient les hommes à aider, mais leur interdisaient de voter ; les participantes mariées ne bénéficiaient d’aucun avantage sur les célibataires.

Au cours des deux mois suivants, l’association publia des tracts, tint des réunions et recueillit mille signatures pour une pétition au Reichstag, le parlement de l’époque. Les députés rejetèrent la pétition. Après la défaite de la révolution, l’association fut interdite et Caroline fut arrêtée. Becher fut fusillé, les biens de Caroline furent confisqués et on lui retira la garde de ses enfants. Elle ne fut autorisée à revenir à Vienne qu’après avoir renoncé à toute activité politique. Elle ouvrit un bureau de placement, gagna plus tard sa vie comme photographe et ne reprit plus publiquement d’activité politique.

À l’emplacement du salon se trouve un pavillon semi-circulaire : après avoir été gravement endommagé durant la guerre, il fut reconstruit ; c’est aujourd’hui le Club Volksgarten. Au printemps deux mille vingt-cinq, un petit signe commémoratif portant l’inscription « Association des femmes dans le Volksgarten » fut installé dans le jardin.