La Piazzetta San Marco et le Molo

Le Molo est appelé le quai d’accostage. Les invités officiels y arrivaient par l’eau afin de gagner depuis la rive la Piazzetta San Marco, puis la basilique Saint-Marc et le palais des Doges. Deux colonnes marquent ce chemin du côté de la lagune : sur l’une apparaît le lion ailé de saint Marc l’Évangéliste, sur l’autre se dresse le guerrier saint Théodore, ancien patron de Venise. À l’angle de la balustrade de la basilique Saint-Marc subsiste une tête en porphyre rouge couronnée.

Entre les deux colonnes au bord de l’eau, le cinq mai mille quatre cent trente-deux, Francesco Bussone, dit Carmagnola, fut décapité ; son surnom venait du nom de sa ville natale. Il commandait l’armée de terre de Venise et était venu ici, persuadé qu’on le convoquait pour discuter de la suite de la guerre contre Milan.

Bussone était un condottiere, un chef militaire qui passait contrat avec un souverain ou une ville, amenait ses propres troupes et recevait en échange de son service de l’argent, des terres et des titres. Toute sa fortune dépendait de la réussite militaire et de la confiance de son employeur. Il servit d’abord le duc de Milan et l’aida à reconquérir des possessions perdues. Lorsque le duc l’écarta de l’armée, Bussone passa chez l’adversaire.

En mille quatre cent vingt-cinq, Venise le nomma commandant en chef de ses armées. Deux ans plus tard, il écrasa les Milanais à Maclodio ; après cette campagne, Venise obtint Brescia, Bergame et les terres voisines. Puis la chance tourna. Bussone subit une défaite à Soncino, ne soutint pas plusieurs opérations et, malgré les demandes du Sénat de Venise, retira trop tôt ses troupes dans leurs quartiers d’hiver. Dans le même temps, il continuait d’échanger des messages avec le duc de Milan, son ancien maître. À Venise, on décida que le commandant ralentissait délibérément la guerre ou qu’il s’était déjà entendu avec Milan.

Les sénateurs continuèrent à lui envoyer des assurances de confiance, tout en décidant de l’arrêter. Bussone fut invité à Venise, soi-disant pour un conseil militaire. Ici, il fut accueilli par une escorte d’honneur, conduit au palais des Doges, et ses hommes furent renvoyés, sous prétexte que l’entretien se prolongerait. Au lieu d’une réunion, Carmagnola fut emmené en prison.

Le Conseil des Dix le jugea, un organe qui examinait la trahison et les autres crimes dangereux pour la république. Le commandant fut torturé et reconnu coupable. On sait peu de chose sur la procédure elle-même ; les historiens n’ont donc jamais pu établir s’il avait réellement trahi Venise. Avant l’exécution, on lui fixa dans la bouche un écarteur qui lui ôta la possibilité de s’adresser aux personnes rassemblées. Puis on le fit sortir du palais et on le décapita entre les colonnes.

Molo signifie quai. C’est d’ici que les invités officiels montaient depuis l’eau vers la Piazzetta San Marco et passaient entre les colonnes pour aller à la basilique Saint-Marc et au palais des Doges. Une colonne porte le lion ailé de saint Marc l’Évangéliste, l’autre la statue du guerrier saint Théodore, ancien patron de Venise. Ce passage faisait office de porte de la ville du côté de la lagune et servait aussi de lieu d’exécutions publiques : la sentence était exécutée là où ceux qui arrivaient en ville devaient la voir.

À l’angle de la balustrade de la basilique Saint-Marc tourné vers la Piazzetta San Marco se trouve encore une tête en porphyre rouge couronnée. Après l’exécution, la tête de Bussone fut exposée du côté sud de l’église, et les Vénitiens surnommèrent Carmagnola l’ancienne sculpture. Elle fut créée bien des siècles avant le commandant et représente probablement un empereur byzantin. La véritable tête de Bussone a disparu ; son nom est resté attaché à un visage de pierre étranger, et le lieu de l’exécution demeure le passage entre les deux colonnes.