Cour de Iaroslav et Marché de Novgorod

La Cour tient son nom de la résidence de Iaroslav le Sage : au début du onzième siècle, le prince la transféra ici. La Cour comprenait les bâtiments d’habitation et de service de la cour princière ; tout près, au bord de l’eau, les marchands conservaient leurs marchandises dans des entrepôts et les vendaient dans les rangées. Les bâtiments princiers eux-mêmes ont disparu, et l’espace dégagé devant la cathédrale Saint-Nicolas-sur-la-Cour-de-Iaroslav occupe une partie de l’ancienne cour. L’arcade blanche près du Volkhov appartient à la Cour des Marchands, plus tardive.

À la fin de l’année mille deux cent vingt, le prince Vsevolod Iourievitch, invité par les Novgorodiens, arriva dans cette cour avec toute sa droujina. Les hommes portaient des armures, comme avant une bataille. Le prince voulait tuer le posadnik malade Tverdislav.

Le posadnik était le chef élu de l’administration municipale. Tverdislav était issu des Mikhal’kovitchi, une riche famille de propriétaires fonciers de la rue Prusskaïa. Les possessions familiales procuraient des revenus, et la charge de posadnik permettait de gérer les affaires de la ville. Tverdislav risquait à la fois sa vie et la situation de sa famille.

La cause de la colère du prince n’est pas connue avec certitude. Le chroniqueur de Novgorod écrit que des personnes non nommées avaient monté Vsevolod contre le posadnik, et il estime explicitement que l’accusation était sans fondement. Deux ans auparavant, les habitants avaient déjà refusé de destituer Tverdislav à la demande d’un autre prince. Les Novgorodiens élisaient le posadnik ; le prince ne pouvait pas le remplacer par un simple ordre.

Vsevolod choisit la Cour de Iaroslav parce que deux réalités habituelles de Novgorod s’y rejoignaient. C’était un ancien territoire princier, et près de la cathédrale Saint-Nicolas-sur-la-Cour-de-Iaroslav se réunissait le vetché, l’assemblée municipale qui prenait des décisions sur les titulaires de charges, la guerre et l’invitation des princes. Les partisans de Vsevolod rejoignirent le prince armé dans la cour.

Pendant ce temps, Tverdislav fut transporté en traîneau jusqu’à l’église Saints-Boris-et-Gleb. Lui-même ne pouvait ni marcher ni monter à cheval. Autour du posadnik malade se rassemblèrent les habitants des quartiers de la ville qui le soutenaient ; ils se divisèrent en cinq détachements armés. Le prince vit que ces gens étaient prêts à mourir avec Tverdislav et arrêta sa droujina.

Le vladyka Mitrofan servit de médiateur. Il obtint une réconciliation, que le prince et le posadnik scellèrent ensuite par un baiser de croix, un serment devant Dieu. Vsevolod n’obtint pas la tête de Tverdislav. Le posadnik conserva la vie et quitta sa charge pour cause de maladie ; il prit ensuite l’habit monastique au monastère d’Arkaji et y construisit une église en pierre au-dessus de la porte. Les détachements armés se dispersèrent sans combat.

Le nom de la cour elle-même est presque deux siècles plus ancien que cet affrontement. Au début du onzième siècle, le prince Iaroslav le Sage, alors appelé Iaroslav Vladimirovitch, transféra ici sa résidence de Novgorod. La Cour désignait l’ensemble du complexe princier, avec des bâtiments d’habitation et de service. À côté se trouvait le Marché de Novgorod : des quais se tenaient au bord de l’eau, les marchands conservaient leurs marchandises dans des entrepôts et les vendaient dans les rangées commerciales. Ainsi, la cour princière se retrouva au milieu de la partie la plus active de la ville.

Les archéologues n’ont pas encore trouvé de traces du palais de Iaroslav. En août deux mille vingt-cinq, ils ont découvert ici son sceau de plomb, dont le prince pouvait se servir pour sceller des documents durant son règne à Novgorod. Sur une face figure saint Georges — Iaroslav portait au baptême le nom de Georges —, sur l’autre son emblème princier. Le sceau confirme que, sous Iaroslav, un centre urbain fonctionnait déjà ici, même si l’emplacement de ses bâtiments demeure inconnu.

L’arcade blanche près du Volkhov appartient à la Cour des Marchands, beaucoup plus tardive. Les bâtiments princiers auprès desquels Vsevolod avait placé des hommes armés ont disparu. La cathédrale Saint-Nicolas-sur-la-Cour-de-Iaroslav se dressait déjà tout près lors de cet affrontement ; le terrain dégagé devant elle occupe encore aujourd’hui une partie de l’ancienne Cour de Iaroslav.