église Saint-Georgui-le-Victorieux

Le volume allongé au nord de l’église principale abrite une chapelle de l'Annonciation distincte, reliée à l’église Saint-Georgui-le-Victorieux sous un même toit. Le bâtiment actuel fut reconstruit en mille sept cent quarante sur d’anciennes fondations. À l’intérieur coexistent l’église principale et la chapelle latérale, et l’icône de la Mère de Dieu de Staraïa Roussa se tient à gauche devant l’iconostase. Pendant plusieurs décennies, l’église Saint-Georgui-le-Victorieux resta la seule église orthodoxe en activité de Staraïa Roussa.

En mille quatre cent dix, Varlaam, chef du monastère Iouriev de Novgorod, fit bâtir sur un îlot entre la Poroussia et la Pererytitsa deux églises de pierre : l’église Saint-Georgui-le-Victorieux et la chapelle de l'Annonciation. L’archimandrite se trouvait à Roussa pour les affaires de son monastère : celui-ci y possédait des salines et des cours, où vivaient les sauniers du monastère. La dédicace à Georgui reprenait le nom du saint principal du monastère Iouriev.

Georgui, selon la tradition de l’Église, était un soldat romain et un chrétien. Au début du quatrième siècle, on exigea de lui qu’il renie sa foi et, après son refus, il fut exécuté. Pour cette fermeté, l’Église le nomme le Victorieux. Le récit bien connu du guerrier qui transperce un dragon de sa lance appartient à une tradition plus tardive.

Le bâtiment actuel fut reconstruit en mille sept cent quarante sur d’anciennes fondations. Il réunit l’église principale Saint-Georgui-le-Victorieux et l’église latérale allongée de l’Annonciation. C’est précisément cette disposition qui aida les paroissiens à y rétablir le culte après la guerre.

L’église fut fermée en mille neuf cent trente-neuf. Après le début de l’occupation allemande, la reprise des offices fut autorisée et le conseil paroissial invita le prêtre Sergueï Vassilevski. Il s’efforçait de faire en sorte que l’église reste un lieu de prière et ne serve pas à glorifier le régime d’occupation.

Un avis allemand annonçant une procession à l’anniversaire de la prise de Staraïa Roussa fut affiché sur les portes. Vassilevski l’arracha. Le prêtre fut arrêté, interrogé et maintenu deux nuits en prison. Après sa libération, il continua à officier.

Au printemps de mille neuf cent quarante-trois, les unités allemandes transportaient hors de Staraïa Roussa des habitants et des biens ecclésiastiques. Parmi les objets de l’église Saint-Georgui-le-Victorieux se trouvait l’icône de la Mère de Dieu de Staraïa Roussa, une copie vénérée peinte en mille sept cent quatre-vingt-huit. L’original ancien avait disparu dès les premiers mois de l’occupation ; cette copie restait donc le principal objet de vénération de la ville encore préservé.

L’icône fut envoyée dans la ville de Dno, à l’église Saint-Mikhaïl-Arkhanguel. Vassilevski l’accompagna et y devint recteur. Un rapport d’après-guerre, rédigé d’après les témoignages des paroissiens, indique que le prêtre avait dissimulé aux Allemands l’icône de la Mère de Dieu de Staraïa Roussa, des vêtements liturgiques et d’autres objets sacrés évacués de Roussa. Après la libération de Dno, il resta dans la ville et accompagna plus tard l’image sur le chemin du retour.

À ce moment-là, les paroissiens de Staraïa Roussa réclamaient déjà depuis plus d’un an que l’église Saint-Georgui-le-Victorieux leur soit rendue. Le comité exécutif municipal refusa d’abord et, durant l’hiver de mille neuf cent quarante-cinq, l’église fut transformée en foyer pour ouvriers. Les fidèles poursuivirent leur correspondance, obtinrent l’autorisation de faire des réparations et, le vingt-trois juin, consacrèrent la petite chapelle de l'Annonciation. L’autel principal de Georgui fut ouvert le vingt-quatre décembre mille neuf cent quarante-six. La même année, l’icône de la Mère de Dieu de Staraïa Roussa revint de Dno.

L’église Saint-Georgui-le-Victorieux resta ensuite pendant plusieurs décennies la seule église orthodoxe en activité de Staraïa Roussa. Le volume allongé au nord est cette même chapelle de l'Annonciation, où l’office fut célébré en premier. À l’intérieur, à gauche devant l’iconostase, se trouve l’image que Sergueï Vassilevski emporta d’ici et conserva.