paseo Gervasoni

La station supérieure de l’ascenseur Concepción se trouve tout au bord du paseo Gervasoni. Elle fut installée ici pour les passagers qui devaient chaque jour se déplacer entre le centre commercial près du port et les maisons du cerro Concepción. Parmi les habitants de la colline, nombreux étaient les commerçants, les banquiers et les professionnels, tandis que le quartier financier se trouvait juste en contrebas.

Le premier à tenter d’y amener un funiculaire fut l’entrepreneur étranger Isidoro Peiroulx. En mille huit cent soixante-dix-sept, il soumit un projet au conseil municipal, mais les travaux ne commencèrent jamais. Cinq ans plus tard, le publiciste Liborio Brieva reprit le même projet, en cherchant à obtenir un transport régulier pour les habitants de la colline. Il mena une campagne dans la presse locale et fonda la Compañía de Ascensores Mecánicos de Valparaíso.

Le premier décembre mille huit cent quatre-vingt-trois, deux cabines en bois commencèrent à circuler entre la rue Prat et cette terrasse. Brieva et ses associés risquaient leur argent dans une ville où personne n’avait encore démontré qu’une courte ligne ferroviaire sur une pente raide serait rentable. Les passagers apportèrent la réponse : durant la première année, les cabines effectuèrent deux cent trente-quatre mille cent soixante-dix-huit trajets. Valparaiso comptait alors environ cent mille habitants. La compagnie réalisa un bénéfice, puis construisit des ascenseurs sur le cerro Cordillera et le cerro Artillería.

Cette terrasse reçut plus tard le nom de Gervasoni. Tomaso Gervasoni arriva des environs de Gênes en mille huit cent soixante-quatre et gagna d’abord sa vie sur un petit navire. Il fit ensuite venir ses frères au Chili et répartit l’entreprise familiale entre les ports : lui-même resta à Valparaiso, tandis que Pascual Gervasoni et Luis Gervasoni s’établirent à Coronel. Ils transportaient de là du charbon, et de Tomé et Constitución des céréales et d’autres produits agricoles.

Le commerce apporta la fortune aux frères. Tomaso l’investit dans des entreprises salinières et minières, entra dans la direction d’une compagnie de navigation à vapeur et de la succursale municipale du Banco de Chile. Pour les immigrants italiens, il exerçait les fonctions de vice-consul du royaume d'Italie : il les représentait auprès des institutions chiliennes et gardait le lien avec la patrie. Sur le cerro Concepción, Gervasoni acheta une grande propriété et fit construire un hôtel particulier, bien que les historiens n’aient trouvé aucune preuve fiable qu’il ait vécu précisément près de cette terrasse.

Gervasoni mourut d’un cancer à Valparaiso en janvier mille huit cent quatre-vingt-dix-neuf. Après les manifestations publiques de deuil dans la ville, on proposa de conserver son nom dans celui d’une rue et l’on choisit ce balcon-promenade. La maison du commerçant n’y est pas établie avec certitude. Il reste son nom sur les plaques, et à côté d’elles la station supérieure du funiculaire qui, du vivant même de Gervasoni, transforma le bord de la colline en entrée quotidienne du cerro Concepción.