Paseo Gervasoni

La estación superior del Ascensor Concepción está al borde mismo de Paseo Gervasoni. La instalaron aquí para los pasajeros que necesitaban desplazarse cada día entre el centro comercial junto al puerto y las casas de Cerro Concepción. Entre los habitantes de la colina había muchos comerciantes, banqueros y profesionales, y justo debajo de ellos se encontraba el distrito financiero.

El primer intento de llevar aquí un funicular lo hizo el empresario extranjero Isidoro Peyrou. En mil ochocientos setenta y siete presentó el proyecto al concejo municipal, pero la construcción nunca llegó a comenzar. Cinco años después, el publicista Liborio Brieba retomó la misma idea y buscó conseguir transporte regular para los habitantes de la colina. Desplegó una campaña en la prensa local y fundó la Compañía de Ascensores Mecánicos de Valparaíso.

El primero de diciembre de mil ochocientos ochenta y tres, dos cabinas de madera comenzaron a circular entre la calle Prat y esta terraza. Brieba y sus socios arriesgaban dinero en una ciudad donde nadie había demostrado todavía que una corta línea de rieles en una pendiente empinada pudiera ser rentable. Los pasajeros dieron la respuesta: durante el primer año, las cabinas realizaron doscientos treinta y cuatro mil ciento setenta y ocho viajes. Entonces vivían en Valparaíso unas cien mil personas. La compañía obtuvo beneficios y después construyó ascensores en Cerro Cordillera y Cerro Artillería.

Esta terraza recibió más tarde el apellido Gervasoni. Tommaso Gervasoni llegó de los alrededores de Génova en mil ochocientos sesenta y cuatro y al principio se ganaba la vida con una pequeña embarcación. Después llamó a sus hermanos a Chile y repartió el negocio familiar entre varios puertos: él se quedó en Valparaíso, mientras que Pascual Gervasoni y Luis Gervasoni se establecieron en Coronel. Transportaban carbón desde allí, y grano y otros productos agrícolas desde Tomé y Constitución.

El comercio dio una fortuna a los hermanos. Tommaso la invirtió en empresas salitreras y mineras, entró en la dirección de una compañía de vapores y de la sucursal urbana del Banco de Chile. Para los inmigrantes italianos fue vicecónsul del Reino de Italia: los representaba ante las instituciones chilenas y mantenía el vínculo con la patria. En Cerro Concepción, Gervasoni adquirió una gran propiedad y construyó una mansión, aunque los historiadores no han encontrado pruebas fiables de que viviera precisamente junto a esta terraza.

Gervasoni murió de cáncer en Valparaíso en enero de mil ochocientos noventa y nueve. Tras las expresiones públicas de pesar en la ciudad, propusieron conservar su apellido en el nombre de una calle y eligieron este balcón de paseo. La casa del comerciante aquí no está establecida con certeza. Quedó el nombre en las placas y, junto a ellas, la estación superior del funicular que, aún en vida de Gervasoni, convirtió el borde de la colina en una entrada cotidiana a Cerro Concepción.