L'Umbracle

Sobre un aparcamiento de varias plantas descansa una cubierta robusta, sobre la que se dispusieron un jardín y el espacio de paseo meridional de la Ciudad de las Artes y las Ciencias. La estructura portante está calculada para una capa de tierra de más de un metro, por lo que aquí crecen palmeras, naranjos, lavanda y romero sobre los automóviles. A lo largo del paseo se extienden ciento nueve arcos blancos de hasta dieciocho metros de altura. El nombre L'Umbracle está vinculado a la cubierta de jardín valenciana: en ella, la celosía y las ramas dan sombra sin cerrar el paso al aire.

Los arcos blancos sobre el jardín debían quedar casi ocultos bajo plantas trepadoras.

Santiago Calatrava, el arquitecto e ingeniero al que encargaron los edificios de la Ciudad de las Artes y las Ciencias, quería disponer aquí la entrada sur al complejo y un espacio de paseo desde el que se ven el Hemisfèric y el Museu de les Ciències. El lugar se encontraba en el borde del antiguo cauce, aproximadamente siete metros por encima de las construcciones principales. Abajo se necesitaba un gran aparcamiento. Calatrava lo cubrió con una cubierta capaz de soportar una capa de tierra de hasta un metro y cuarto de profundidad, y sobre esa cubierta elevó un jardín.

El nombre explica la estructura. La palabra valenciana «umbracle» significa una cubierta de jardín bajo la cual las ramas o una celosía dejan pasar el aire, pero protegen las plantas del sol intenso. Calatrava amplió una cubierta así hasta las dimensiones de una construcción urbana: sobre el paseo se levantaron ciento nueve arcos blancos de hasta dieciocho metros de altura.

Sin embargo, los propios arcos debían servir solo de soporte. El equipo del arquitecto plantó alrededor de cuatrocientas cincuenta madreselvas y buganvillas. Se pensaba guiar sus brotes por el metal para que, con el tiempo, una cubierta viva de sombra se cerrara sobre el paseo. Al lado plantaron palmeras, naranjos amargos, romero, lavanda y arbustos. Cuando el jardín abrió el tres de noviembre de dos mil, se informó a los visitantes de que alcanzaría su plena madurez al cabo de dos o tres años.

Las palmeras y las plantaciones bajas crecieron. Las plantas trepadoras no cubrieron toda la celosía: la mayor parte de las costillas altas sigue quedando al descubierto. No se consiguió la cubierta verde continua para la que Calatrava eligió el tipo de umbráculo.

En cambio, la cubierta calculada por los ingenieros sigue sosteniendo el jardín sobre los automóviles. Sobre ella discurre un paseo gratuito; entre las plantaciones se exponen esculturas e instrumentos del Jardín de Astronomía, y los huecos entre los arcos dejan abierta la vista de todo el complejo. Bajo los pies está el aparcamiento; sobre la cabeza, la estructura de la cubierta que las plantas nunca llegaron a completar.