Parc Gulliver

Dans l’ancien lit de la Turia est couché un géant de presque soixante-dix mètres, transformé en relief de jeu. Son corps est soutenu par une armature métallique cachée sous du béton, du polyester et de la fibre de verre ; les plis de ses vêtements se prolongent en descentes, les mèches de ses cheveux deviennent des chemins, et les cordes servent de mains courantes. On peut se déplacer sur la figure par différents itinéraires, sans trajectoire unique et correcte. Lorsque le lit du fleuve est devenu un jardin, une parcelle libre a accueilli cette aire de jeux inhabituelle.

L’une des principales exigences pour ce parc fut formulée par une fillette dont les créateurs n’ont pas noté le nom. Au milieu des années mille neuf cent quatre-vingt, l’architecte municipal Rafael Rivera reçut la mission d’imaginer une aire de jeux. Il se mit à demander aux écoliers comment ils jouaient. Les enfants parlaient de courir, de cache-cache et de liberté, non de balançoires. La fillette demanda qu’on n’installe pas de bancs : ainsi, son grand-père ne pourrait pas la surveiller tout le temps.

Rivera conçut une aire de jeux sans ordre imposé, où un toboggan, un pli de vêtement ou une mèche de cheveux pouvaient servir à différents jeux. La forme lui fut inspirée par Lemuel Gulliver, héros du roman de l’écrivain irlandais Jonathan Swift. Après un naufrage, Gulliver s’endormit sur le rivage du pays de Lilliput, et ses minuscules habitants attachèrent le géant. Dans le parc, ses cordes devinrent des mains courantes et des passages d’escalade, ses vêtements des pentes, et les enfants reçurent le rôle des Lilliputiens.

Le premier projet était deux fois plus petit que la figure actuelle et ne tenait pas dans le budget alloué. Les fonctionnaires le rejetèrent. En mille neuf cent quatre-vingt-sept, Rivera quitta la mairie, mais il n’abandonna pas les plans. Il s’adressa à Manolo Martín, artiste de Fallas, ces immenses figures festives construites dans des ateliers et brûlées chaque mois de mars. Rivera lui proposa de réaliser une figure qui ne serait pas brûlée et sur laquelle les enfants grimperaient. Martín accepta ; l’auteur de bandes dessinées Sento Llobell dessina au géant son visage, ses vêtements et sa pose.

Le projet pouvait encore rester un dossier sur une étagère. Lors d’une visite à l’atelier, Andrés García Reche, responsable de l’industrie, du commerce et du tourisme au sein du gouvernement régional, le découvrit. Il obtint un financement dans le cadre du programme « Río de los Niños », et la municipalité fournit une parcelle dans l’ancien lit de la Turia. C’est ainsi que le géant arriva précisément ici : la nouvelle zone pour enfants exigeait un espace urbain libre, et le lit asséché était déjà en cours de transformation en jardin.

Manolo Martín répartit le travail entre six ou sept ateliers de la Ciudad del Artista Fallero. Plus de cent artisans fabriquèrent des éléments aussi grands que les portails de leurs ateliers, puis les assemblèrent ici. Du béton fut appliqué sur une armature métallique, puis recouvert de polyester et de fibre de verre. Les créateurs eux-mêmes essayèrent les descentes ; des spécialistes de la sécurité des jouets et des pompiers contrôlèrent séparément les matériaux. Le vingt-neuf décembre mille neuf cent quatre-vingt-dix, l’aire de jeux ouvrit.

Le Gulliver actuel s’étend sur presque soixante-dix mètres. Rafael Rivera a eu le temps de dévaler toutes les descentes et, des décennies plus tard, il revenait ici avec ses petits-enfants. Manolo Martín n’osa jamais descendre par aucune d’entre elles : le maître des figures géantes avait le vertige. Le géant façonné de ses mains resta couché dans le lit du fleuve : la première figure de Fallas de cette ampleur construite pour les pieds des enfants, et non pour le feu de mars.