Musée «Les Samovars de Toula»

Le musée aux colonnes blanches a une créatrice bien précise. L’historienne locale de Toula Alevtina Sergueïevna Tikhonova s’efforçait d’obtenir un musée propre à l’histoire du samovar. Elle travaillait au Musée régional de Toula depuis mille neuf cent cinquante-quatre : recueillir des objets anciens était son métier, non un loisir personnel.

En mille neuf cent soixante-dix-huit, les employés du musée organisèrent une exposition pour le bicentenaire de la première fabrique de samovars de Toula. Les visiteurs demandaient sans cesse pourquoi la ville dont le nom était devenu partie de l’expression « aller à Toula avec son propre samovar » n’avait pas de musée du samovar distinct. La préparation commença l’année suivante.

Le futur musée devait ouvrir dans l’église de l’Annonciation. Lorsque Tikhonova et ses collègues examinèrent les fonds, ils découvrirent que les beaux appareils à chauffer l’eau ne suffisaient pas. Sans outils, documents d’usine et noms de maîtres, on obtenait une collection d’objets sans explication de la manière dont toute une ville gagnait sa vie grâce à eux. Les employés publiaient des annonces dans les journaux et à la radio, et se rendaient dans les villages où l’activité du samovar avait existé avant la révolution. Des outils de maîtres et des médailles de la fabrique des Batashev entrèrent dans la collection. Tikhonova étudiait des documents d’archives et des catalogues de prix d’usine : il n’existait alors presque pas d’histoire systématique de la production de samovars à Toula.

Le travail dura environ dix ans, mais le bâtiment préparé pour le musée ne cessait de ne pas ouvrir. La restauration de l’église se prolongea et, en mille neuf cent quatre-vingt-huit, elle fut remise à l’éparchie de Toula. Les employés du musée avaient les objets réunis, une histoire prête, mais n’avaient plus de local.

Tikhonova installa alors, avec l’artiste Sergueï Kalinine, l’exposition « Aller à Toula avec son propre samovar » précisément ici. Le bâtiment s’appelait alors la Maison de la défense ; il servait d’annexe au Musée régional de Toula. L’exposition se révéla plus convaincante que le projet initial : les responsables de la ville décidèrent de laisser la collection dans ces salles et d’y ouvrir un musée permanent. Le sept novembre mille neuf cent quatre-vingt-dix, « Les Samovars de Toula » commencèrent à accueillir le public, et Tikhonova en devint la première directrice.

Il n’y a jamais eu de fabrique de samovars à cet endroit. Cette adresse est devenue celle du musée parce que le projet précédent avait échoué et que Tikhonova avait déjà réussi à déployer les objets réunis en un récit cohérent dans ces mêmes salles. L’exposition permanente compte désormais plus de deux cents modèles, des premiers récipients à braises aux modèles électriques.

Parmi eux se trouve le samovar-vase « skyphos » de la première fabrique des frères Lisitsyn. Le skyphos désignait une coupe de la Grèce antique, dont ce récipient de cuivre reprend la forme. C’est l’un des quatre samovars connus ayant survécu de cette fabrique. Tikhonova l’avait trouvé pour la collection avant même que le musée n’ait ses propres portes.