Palais impérial d’étape

En mille sept cent soixante-quinze, l’impératrice Ekaterina II passa par Torjok en direction de Vychni Volotchiok et ordonna de remplacer l’ancien palais d’étape en bois par un palais en pierre. Un tel palais desservait une seule étape entre Saint-Pétersbourg et Moscou : à l’arrivée de la famille impériale, on y préparait des appartements séparés et une salle de réception. La maison de poste voisine s’occupait des chevaux et des voyageurs ordinaires.

L’exécution de cet ordre fut confiée à Iakov Sievers, gouverneur général de Novgorod, dont Torjok relevait. Ekaterina lui imposa une condition précise : choisir un lieu convenable d’où l’on verrait la ville et ses nouveaux bâtiments en pierre.

Cette condition apparut après l’incendie de mille sept cent soixante-six. Les habitants de Novy Torg avaient déjà déblayé le centre commerçant et construisaient les halles du Musée et des maisons en pierre. Sievers était responsable de cette reconstruction et devait désormais placer son résultat juste devant les fenêtres de l’impératrice. La haute rive gauche de la Tvertsa convenait le mieux : de là s’ouvrait toute la pente opposée avec le nouveau centre urbain.

L’architecte Piotr Nikitine transforma l’ordre en un ensemble de pierre. En mille sept cent soixante-seize, on y trouvait une maison principale de deux étages et deux ailes formant une cour d’honneur. Les pièces principales occupaient le deuxième étage ; plus de la moitié était réservée à la salle d’apparat, et la chambre de l’impératrice fut aménagée dans l’enfilade occidentale. Du côté de la rivière, un balcon y était attenant. Ekaterina pouvait sortir de sa chambre et voir précisément la reconstruction en pierre qu’elle avait ordonné de montrer.

Deux ans plus tard, l’impératrice ordonna de construire des palais d’étape en pierre sur d’autres tronçons de la route. Il fut prescrit de prendre le projet de Torjok pour modèle. Des palais furent construits selon le plan de Nikitine à Vychni Volotchiok, Vydropoujsk, Mednoïe et Gorodnia. La décision prise pour une seule halte d’Ekaterina détermina l’organisation de toute une chaîne d’étapes nocturnes tsariennes entre les capitales.

Le portique à quatre colonnes du bâtiment actuel apparut après une reconstruction plus tardive. En revanche, le choix de Sievers est resté inchangé : le corps principal se dresse toujours entre les ailes sur la rive haute, et, de l’autre côté de la Tvertsa, on voit le centre en pierre qu’Ekaterina avait ordonné de placer devant les fenêtres de ses appartements.