château-prison de Tobolsk

Au milieu du dix-neuvième siècle, ce complexe fut créé pour les prévenus, les condamnés aux travaux forcés et les détenus en transit, que Tobolsk accueillait et envoyait plus à l’est. Le nom « château » désignait ici une prison de pierre entourée d’une enceinte, avec des bâtiments séparés, un hôpital, une église et des cachots. L’enceinte de pierre et les cours de promenade séparées par des murs faisaient partie de son agencement : on gardait les détenus à l’écart les uns des autres. Un musée est désormais installé dans ces bâtiments, et l’espace clos des cours subsiste, sans potences.

Treize potences furent dressées dans la cour de ce complexe au printemps mille neuf cent huit. Tout près, un office de la Semaine sainte se déroulait à la cathédrale Sainte-Sophie-de-l’Assomption. Dans la cour du château-prison de Tobolsk, on exécuta les participants à la révolte de janvier.

À cette époque, la prison de pierre fonctionnait depuis plus d’un demi-siècle. Elle fut ouverte en mille huit cent cinquante-cinq pour les prévenus, les condamnés aux travaux forcés et les détenus en transit, qu’on envoyait d’ici plus à l’est, aux travaux ou en relégation. C’est pourquoi le château fut construit près des principales institutions provinciales : Tobolsk accueillait, enregistrait et répartissait un immense flux d’exilés. Le mot « château » désignait un complexe pénitentiaire de pierre entouré d’une enceinte. Derrière le mur se trouvaient des bâtiments carcéraux séparés, un hôpital, une église, des cachots et des cours qui ne communiquaient pas entre elles.

Après les événements de mille neuf cent cinq, de nombreux condamnés politiques aux travaux forcés furent amenés ici. Parmi eux se trouvaient d’anciens ouvriers, paysans et soldats ; certains avaient déjà entendu prononcer contre eux une condamnation à mort, commuée en dix, quinze ou vingt ans de travaux forcés. Ils espéraient conserver au moins les assouplissements obtenus par les détenus précédents et refusaient de se plier aux exigences des gardiens de prison, qu’ils jugeaient humiliantes.

Ivan Mogilev, le nouveau directeur de la première prison de travaux forcés, exigeait une stricte obéissance. Son prédécesseur, Andreï Bogoiavlenski, avait été tué à l’été mille neuf cent sept, et Mogilev comprenait bien le risque qu’il courait lui-même. Il exigea que les détenus saluent les surveillants à la militaire, durcit le règlement et punissait la désobéissance par le cachot. Les détenus répondaient par des actions d’obstruction et transmettaient aux journaux et aux députés des informations sur le règlement de la prison.

On écrivit particulièrement beaucoup sur le cachot « chaud ». Il était décrit comme une pièce où l’on épuisait délibérément les gens par la chaleur. Les inspecteurs trouvèrent une cellule près d’un poêle : en hiver, elle chauffait effectivement davantage que les cellules voisines, mais elle était ventilée. Les fonctionnaires déclarèrent légales les actions de Mogilev et le maintinrent à son poste. Pour les détenus, cela signifiait qu’ils n’étaient pas parvenus à obtenir sa destitution par leurs publications.

Le huit janvier mille neuf cent huit, le conflit accumulé se transforma en révolte. Deux détenus et un surveillant principal périrent dans l’affrontement. Un tribunal militaire condamna un tiers des participants à la pendaison. Treize personnes furent exécutées ici durant la Semaine sainte.

Les conséquences ne s’arrêtèrent pas là. Le vingt avril mille neuf cent neuf, l’exilé administratif socialiste-révolutionnaire Nikolaï Chichmarev, qui réclamait des représailles contre le directeur de la prison, abattit Mogilev dans une rue de Tobolsk. Une proclamation fut laissée à côté, reliant le meurtre au traitement que Mogilev réservait aux condamnés aux travaux forcés. Chichmarev fut condamné à mort, mais se suicida avant son exécution.

La prison fut fermée en mille neuf cent quatre-vingt-neuf. Les cachots et les cours de promenade séparées par des murs furent les premiers objets présentés au musée. Il n’y a pas de potences dans la cour ; les bâtiments, les cellules et l’espace clos où se produisit la révolte de janvier ont subsisté.