cathédrale Sainte-Sophie-de-l’Assomption

Cinq coupoles s’élèvent au-dessus de voûtes de brique, soutenues par quatre appuis intérieurs particulièrement puissants. Le double nom de la cathédrale conserve le souvenir de deux dédicaces : à Sophia, la Sagesse de Dieu, pour l’ancienne église de bois, et à l’Assomption de la Mère de Dieu pour l’église en pierre. Dans la maçonnerie des voûtes, les restaurateurs ont trouvé de grosses briques portant les estampilles des fabricants ; l’église sert encore aujourd’hui de cathédrale épiscopale.

En mille six cent soixante-dix-neuf, le métropolite Pavel, chef de l’immense éparchie de Sibérie, arriva à Tobolsk et exigea que la cathédrale de bois détruite par un incendie soit remplacée par une cathédrale en pierre. On appelait cathédrale l’église où se trouvait le siège de l’évêque : Pavel y célébrait les offices et administrait depuis là les affaires ecclésiastiques dans toute la Sibérie.

Dans la ville, on savait cuire des briques pour les poêles, mais on n’y avait encore jamais construit de grande église en pierre. Pavel n’osa pas confier un tel travail aux maîtres locaux. Il avait autrefois été le confesseur de la tsarevna Sofia et avait conservé des relations à la cour ; il s’adressa donc directement au tsar Fiodor Alekseïevitch. Le tsar ordonna d’allouer sept cents roubles des recettes douanières de Tobolsk, d’envoyer les plans de l’église de l’Ascension du kremlin de Moscou et de dépêcher des maçons au-delà de l’Oural.

Pavel demanda cinq maçons et vingt briquetiers. Près de l’Irtych, on construisit pour eux cinq hangars avec des fours : la future cathédrale exigeait des briques d’une taille et d’une qualité qu’on n’avait presque jamais produites auparavant à Tobolsk. Les travaux étaient dirigés par les sous-maîtres des travaux de pierre Guerassim Charypine et Gavrila Tioutine. Ils devaient transposer le modèle moscovite dans une ville où n’existait pas de tradition établie de construction en pierre.

À l’été de mille six cent quatre-vingt-quatre, les maîtres avaient presque élevé le bâtiment jusqu’à la coupole centrale. Alors, les piliers intérieurs ne supportèrent pas le poids. Le chroniqueur en nota la cause sans chercher d’excuses : les piliers étaient trop minces. Ils tombèrent, les voûtes se brisèrent et toute la partie haute s’effondra à l’intérieur de la cathédrale.

Cela se produisit de nuit ; aucun des constructeurs ne mourut. Le matin, il ne restait devant Pavel que des murs encombrés de briques, et le premier grand chantier en pierre de Sibérie, où les spécialistes envoyés avaient commis une erreur dans le calcul même des appuis.

Pavel ne revint pas à l’église de bois. Les maîtres reprirent la maçonnerie et relevèrent de nouveau les piliers et les voûtes. En mille six cent quatre-vingt-six, le métropolite consacra la cathédrale achevée en l’honneur de l’Assomption de la Mère de Dieu, événement qui, dans la tradition ecclésiale, marque la fin de sa vie terrestre. C’est ainsi qu’apparut le mot « Assomption ».

On appelait la cathédrale « Sainte-Sophie » avant même Pavel : l’ancienne église de bois qui se trouvait ici était dédiée à Sophia, la Sagesse de Dieu. Sophia ne désigne ici ni une femme ni la tsarevna, ancienne fille spirituelle de Pavel. L’ancienne dédicace resta attachée au siège épiscopal et fut conservée dans les documents même après la nouvelle consécration. Dans le double nom actuel de la cathédrale Sainte-Sophie-de-l’Assomption se rejoignent le prédécesseur de bois et l’église en pierre que Pavel finit tout de même par achever.

Aujourd’hui, c’est une cathédrale épiscopale en activité. Ses voûtes reposent sur quatre puissants piliers : le second calcul des maîtres après l’effondrement nocturne. Lors des inspections, les restaurateurs ont trouvé dans la maçonnerie des voûtes de grosses briques portant des estampilles et des marques de fabricants : les traces de ces mêmes personnes qui durent relever deux fois la partie haute de la première église en pierre de Sibérie.