Maison des écrivains (ancien hôtel particulier David-Sarajishvili, ancien Palais des arts)

La façade avec l’entrée d’apparat appartient à l’hôtel particulier que David Sarajishvili commanda pour le vingt-cinquième anniversaire de son mariage avec Ekaterine Porakishvili. Il fut construit entre mille neuf cent trois et mille neuf cent cinq pour la famille, mais les pièces accueillirent rapidement des écrivains, des artistes et des invités : on y lisait des textes nouveaux et on en discutait autour d’une table commune. Après la mort du propriétaire, la maison revint à Ekaterine, puis des proches la mirent en vente à cause de difficultés financières. Les fenêtres du deuxième étage appartiennent encore aujourd’hui à la maison où, avec la vie littéraire, sont installés le Musée-mémorial David-Sarajishvili et le Musée des écrivains réprimés.

Le vingt-huit février mille neuf cent vingt et un, trois jours après l’entrée de l’Armée rouge à Tbilissi, le poète et organisateur de la vie littéraire Paolo Iachvili obtint que cet hôtel particulier soit attribué aux écrivains et aux artistes géorgiens. La décision fut prise par le Comité révolutionnaire, un organe provisoire du pouvoir soviétique. L’ancien propriétaire, l’industriel Akaki Khoshtaria, avait été contraint de quitter le pays, et sa maison aurait pu être occupée par n’importe quelles nouvelles institutions.

Des gens de lettres étaient reçus ici bien avant Iachvili. L’hôtel particulier fut construit entre mille neuf cent trois et mille neuf cent cinq par David Sarajishvili, fondateur de la production géorgienne de cognac. Il commanda la maison pour le vingt-cinquième anniversaire de son mariage avec Ekaterine Porakishvili. Les époux y donnaient des soirées littéraires et des expositions ; les écrivains lisaient leurs œuvres nouvelles, les invités en discutaient autour d’une table commune. Le nom de David est resté attaché à l’hôtel particulier précisément parce qu’il l’avait construit pour sa famille et avait le premier transformé des pièces privées en lieu de vie culturelle publique.

Après la mort de Sarajishvili, Ekaterine hérita de la maison. Plus tard, des proches mirent l’hôtel particulier aux enchères en raison de difficultés financières. En mille neuf cent dix-huit, Khoshtaria l’acheta à la demande de la société géorgienne. Trois ans plus tard, Iachvili contribua à préserver la vocation antérieure de cette adresse, bien que le propriétaire et le régime politique eussent déjà changé. La maison fut appelée Palais des arts et, à partir de mille neuf cent vingt-trois, elle abrita l’Union des écrivains de Géorgie, une organisation professionnelle dont dépendaient les publications et le droit même de demeurer dans la littérature officielle.

À l’été mille neuf cent trente-sept, des fonctionnaires réunissaient des gens de lettres dans ces pièces et exigeaient d’eux qu’ils accusent leurs collègues d’espionnage et de contre-révolution. Celui qui défendait un ami risquait d’être lui-même arrêté. Iachvili vivait pour la littérature : il écrivait des poèmes, traduisait et publiait des revues. Un an plus tôt encore, il avait été reçu au Kremlin et décoré d’un ordre, mais désormais on lui reprochait son amitié avec des personnes déjà arrêtées et l’on cherchait à obtenir de lui des témoignages contre d’autres écrivains.

Le vingt-deux juillet, Iachvili vint ici avec son propre fusil de chasse. Tandis que la direction de l’Union siégeait en bas, il monta au deuxième étage et se tira une balle. Son geste ne mit pas fin aux accusations. Six jours plus tard, les membres de l’Union se réunirent de nouveau dans cette maison, qualifièrent le suicide de provocation et appelèrent le défunt un traître. Parmi ses amis écrivains, seul le poète Kolaou Nadiradzé osa venir aux funérailles. Le proche ami d’Iachvili, le poète Titsian Tabidzé, fut bientôt arrêté et fusillé.

Aujourd’hui, des rencontres littéraires et des expositions s’y tiennent de nouveau. La Maison des écrivains (ancien hôtel particulier David-Sarajishvili, ancien Palais des arts) abrite le Musée-mémorial David-Sarajishvili et le Musée des écrivains réprimés. L’une des expositions du musée est consacrée à Paolo Iachvili, l’homme qui contribua à faire attribuer cet hôtel particulier aux écrivains et qui, seize ans plus tard, mourut à l’intérieur de l’institution qu’ils avaient créée.