Mémorial de Tchang Kaï-chek et place de la Liberté

Sur les panneaux locaux, le mémorial est appelé Zhongzheng. C’est le nom officiel de Tchang Kaï-chek ; le nom russe courant « Kaï-chek » provient d’un autre de ses noms. Il dirigeait les nationalistes chinois, transféra le gouvernement de la République de Chine à Taïwan après sa défaite dans la guerre civile et resta président jusqu’à sa mort.

Tchang Kaï-chek n’est pas enterré ici. Les préparatifs du mémorial commencèrent après sa mort, le cinq avril mille neuf cent soixante-quinze. Le gouvernement de Taipei s’apprêtait déjà à transformer cet ancien terrain militaire en centre commercial, mais ordonna alors de démolir les casernes restantes. La Banque de Taïwan et la poste ouvrirent une collecte de dons, et les architectes envoyèrent quarante-trois projets.

Yang Zhuocheng l’emporta ; il avait auparavant construit le Grand Hotel de Taipei. Il transforma la biographie du président défunt en un parcours à travers la place : quatre-vingt-neuf marches mènent à la salle supérieure, autant que les années de Tchang selon le décompte traditionnel chinois de l’âge. Derrière les murs blancs et le toit bleu, au sommet, se cache une vaste salle abritant une figure de bronze assise.

Cette figure fut confiée à Chen Yifan, ancien officier de l’armée de l’air qui, après sa retraite, vivait de commandes de sculptures. Il avait déjà réalisé plus de dix représentations de Tchang Kaï-chek, mais il fallait cette fois une statue haute comme une maison de deux étages. En mille neuf cent soixante-seize, Chen modela une maquette d’environ un mètre quatre-vingts, puis commença à l’agrandir sur un site provisoire dans le quartier de Muzha.

Alors qu’il travaillait sur l’échafaudage, le sculpteur tomba et se blessa. Sa femme le trouva en venant lui apporter à manger. Chen reprit le travail, mais la maquette achevée faillit être arrêtée pour une autre raison : des vétérans du Guomindang qui avaient personnellement connu le président estimèrent que le visage ne lui ressemblait pas assez. Chen Luyan, président du Conseil national des sciences, exigea que le choix artistique reste celui du sculpteur. La figure ne fut pas refaite suivant les remarques de chaque connaissance de Tchang.

En mille neuf cent soixante-dix-neuf, vingt-cinq tonnes de bronze furent fournies pour la fonte. La statue achevée pèse un peu plus de vingt et une tonnes et s’élève à six mètres trente centimètres. Tchang est représenté assis et souriant ; derrière le fauteuil sont gravés les mots « Éthique, démocratie, science ». Le quatre avril mille neuf cent quatre-vingt, à la veille du cinquième anniversaire de la mort de son père, le président Chiang Ching-kuo inaugura le mémorial devant plusieurs milliers d’invités.

Des salles d’exposition se trouvent désormais sous la statue, et la large allée de la place de la Liberté sert aux spectacles et aux grands événements urbains. La garde d’honneur militaire tient chaque heure des cérémonies avec armes au pied de l’escalier. Au-dessus d’elle demeure le Tchang de bronze, cette image même que Chen Yifan acheva après sa chute et refusa de refaire selon les souvenirs de ses nombreux conseillers.