Salón Conmemorativo de Chiang Kai-shek y Plaza de la Libertad

En las señales locales, el salón conmemorativo aparece como Zhongzheng. Este es el nombre oficial de Chiang Kai-shek; la forma rusa habitual «Kaishi» procede de otro de sus nombres. Chiang encabezó a los nacionalistas chinos, trasladó a Taiwán el Gobierno de la República de China tras la derrota en la guerra civil y siguió siendo presidente hasta su muerte.

Chiang Kai-shek no está enterrado aquí. Los preparativos del salón conmemorativo comenzaron después de su muerte, ocurrida el cinco de abril de mil novecientos setenta y cinco. El Gobierno de Taipéi ya se disponía a destinar este antiguo recinto militar a un centro comercial, pero entonces ordenó demoler los barracones que quedaban. El Banco de Taiwán y el servicio postal abrieron una colecta de donaciones, y los arquitectos presentaron cuarenta y tres proyectos.

Ganó Yang Cho-cheng, que anteriormente había construido el Grand Hotel de Taipéi. Convirtió la biografía del presidente fallecido en un recorrido a través de la plaza: hasta la sala superior conducen ochenta y nueve escalones, tantos como años vivió Chiang según el cómputo tradicional chino de la edad. En lo alto, tras las paredes blancas y la cubierta azul, se esconde una sala espaciosa con una figura de bronce sentada.

La figura fue encargada a Chen I-fan, antiguo oficial de las fuerzas aéreas que, tras retirarse, vivía de los encargos escultóricos. Ya había realizado más de diez representaciones de Chiang Kai-shek, pero ahora se necesitaba una estatua tan alta como una casa de dos plantas. En mil novecientos setenta y seis, Chen modeló una maqueta de alrededor de un metro y ochenta centímetros de altura y después comenzó a ampliarla en un recinto provisional del distrito de Muzha.

Mientras trabajaba en el andamio, el escultor cayó y resultó herido. Lo encontró su esposa, que había ido a llevarle comida. Chen volvió al trabajo, pero la maqueta terminada estuvo a punto de ser rechazada por otra razón: unos veteranos del Kuomintang que habían conocido personalmente al presidente decidieron que el rostro no se parecía lo suficiente. Chen Li-an, director del Consejo Nacional de Ciencia, exigió que la decisión artística quedara en manos del escultor. La figura no se modificó siguiendo las observaciones de cada conocido de Chiang.

En mil novecientos setenta y nueve se proporcionaron veinticinco toneladas de bronce para la fundición. La estatua terminada pesa algo más de veintiuna toneladas y mide seis metros y treinta centímetros de altura. Chiang aparece sentado y sonriente; detrás del sillón están grabadas las palabras «Ética, democracia, ciencia». El cuatro de abril de mil novecientos ochenta, en vísperas del quinto aniversario de la muerte de su padre, el presidente Chiang Ching-kuo inauguró el salón conmemorativo ante varios miles de invitados.

Bajo la estatua se encuentran ahora las salas de exposiciones, mientras que la amplia avenida de la Plaza de la Libertad sirve para espectáculos y grandes actos urbanos. La guardia militar de honor celebra cada hora ceremonias con armas al pie de la escalinata. Por encima permanece el Chiang de bronce: la misma imagen que Chen I-fan terminó después de la caída y se negó a modificar según los recuerdos de sus numerosos consejeros.