monastère Spasso-Evfimiév

Au milieu du quatorzième siècle, un monastère d’hommes fut fondé ici, et le prince de Souzdal en assura l’entretien. Les princes de Souzdal et de Moscou accordèrent des terres et des privilèges au monastère Spasso-Evfimiév et, à la fin du dix-septième siècle, il était devenu l’un des plus riches de Russie.

Le nom du monastère associe une dédicace et un nom de personne. On l’appelait monastère du Sauveur en référence à son église principale, la Transfiguration du Seigneur. Evfimii était un moine que le prince de Souzdal Boris Konstantinovitch fit venir du monastère des Grottes de Nijni Novgorod afin qu’il y établisse un monastère d’hommes. Evfimii en devint le premier higoumène et y instaura une règle cénobitique : les moines ne possédaient aucun bien personnel, mangeaient ensemble et se soumettaient à un même règlement. Il fut enterré ici ; après la canonisation d’Evfimii, au milieu du seizième siècle, le monastère prit le nom de monastère Spasso-Evfimiév.

Les murs de pierre, avec leurs douze tours, furent élevés plus tard, au dix-septième siècle. Ils protégeaient ce riche monastère, mais, en mille sept cent soixante-six, Ekaterina II ordonna d’y ouvrir une prison. L’higoumène était responsable des détenus, et l’enceinte monastique évitait aux geôliers d’avoir à construire une forteresse distincte.

En avril mille huit cent vingt-neuf, Natalia Chakhovskaïa écrivit à son mari emprisonné ici : « Nous nous reverrons bientôt. Tu serreras les enfants contre ton cœur. » Fiodor Chakhovskoï, ancien major de la garde et membre de la secrète Union du Bien-être, réclamait une limitation de l’autocratie et l’instauration d’un gouvernement représentatif. Après l’échec de l’insurrection décabriste, le tribunal le priva de son grade et de sa noblesse, puis l’envoya pour vingt ans en exil en Sibérie. Sa femme et leurs deux jeunes fils restèrent dans le domaine familial.

En Sibérie, Chakhovskoï fut atteint d’un grave trouble mental. Natalia demanda l’autorisation d’emmener son mari malade dans un domaine isolé et de le soigner sous surveillance. Nikolaï Ier refusa. Il ordonna de transférer Chakhovskoï dans l’ostrog de Souzdal du monastère et de le détenir avec les autres prisonniers, tout en permettant à sa femme de s’installer à proximité.

Un bâtiment distinct existait déjà ici pour ce type de détention. Peu avant l’arrivée de Chakhovskoï, les anciennes cellules avaient été réaménagées : de basses cellules individuelles furent disposées le long d’un couloir, et, devant le bâtiment, on conserva une cour de promenade séparée du reste du monastère par un haut mur intérieur.

Chakhovskoï fut amené d’Ienisseïsk avec des gelures. Le médecin nota des lésions au nez, à l’oreille, aux doigts des mains et à une jambe, bien que l’escorte eût reçu pour le détenu deux manteaux de fourrure, des moufles et d’autres vêtements chauds. À la demande de Natalia, un médecin et le vieux serviteur Larion furent admis auprès de son mari. Le serviteur fut autorisé à soigner le prince, mais interdit de sortir du monastère.

Natalia comptait venir elle-même ; la crue printanière des rivières retarda le voyage. Au début de mai, Chakhovskoï cessa de s’alimenter. On parla plus tard de grève de la faim, mais le rapport du monastère ne mentionne qu’un homme en proie à un grave trouble mental qui ne mange pas. Quelques semaines plus tard, il mourut.

Natalia demanda qu’on lui remette le corps afin d’enterrer son mari au monastère Donskoï de Moscou ou dans le domaine familial. Nikolaï Ier refusa de nouveau et ordonna de laisser Chakhovskoï ici, dans le cimetière des détenus. En mille neuf cent vingt-quatre, les anciennes pierres tombales furent démolies et l’emplacement exact de la tombe fut perdu. Une plaque commémorative est restée sur l’ancien bâtiment carcéral ; derrière son mur intérieur se trouve désormais une exposition muséale de la prison de Souzdal.