Place du Commerce

La place du Commerce s’est formée au centre du posad de Souzdal, où vivaient artisans et marchands. Au dix-huitième siècle, le Gostiny Dvor en bois abritait cent trente-huit boutiques. Lorsqu’il fut décidé de le remplacer par des rangées en pierre, les dépenses furent mises à la charge des propriétaires des boutiques, et toute la communauté commerçante dut discuter de la construction.

Le sept novembre mille sept cent quatre-vingt-dix, les marchands de Souzdal furent réunis à la douma municipale et sommés de souscrire à la construction de boutiques en pierre. Piotr Jinkine, un marchand à qui l’on proposait, comme aux autres, de payer une nouvelle boutique, inscrivit à côté de son nom : « A entendu l’exécution, mais ne souhaite pas construire ».

Le commerce occupait cette place depuis longtemps déjà. Les marchands vendaient leurs marchandises dans un Gostiny Dvor en bois : c’est ainsi qu’on appelait un ensemble unique de boutiques destiné aux commerçants locaux et de passage. Après l’approbation du nouveau plan de Souzdal, la douma municipale devait le remplacer par un bâtiment en pierre, mais elle ne disposait pas de fonds propres. Les dépenses furent reportées sur ceux qui vivaient du commerce.

Vingt-cinq personnes acceptèrent. Les autres ne signèrent pas. Quelques années plus tard, les marchands et les petits bourgeois exerçant le commerce déclarèrent déjà ensemble qu’ils ne pouvaient pas construire de boutiques en pierre « faute de moyens ». Khmetevski, le maire — chef de l’administration municipale et de la police, qui cherchait à faire appliquer le plan — menaça de démolir leurs vieilles boutiques en bois. Un incendie à Kazan leur accorda un sursis : après celui-ci, la construction de nouveaux gostiny dvors fut temporairement interdite dans tout le pays.

Lorsque l’interdiction fut levée, les habitants de Souzdal firent encore traîner les choses pendant plusieurs années. En mille huit cent cinq, le gouverneur de Vladimir, Ivan Dolgoroukov, qui entendait dégager les rues et les places conformément au plan approuvé, ordonna de démolir les vieilles boutiques, les maisons et les jardins qui gênaient la nouvelle route de Moscou et le centre commercial. Quatre jours plus tard, soixante-dix marchands et petits bourgeois signèrent l’engagement de construire cent une boutiques.

La signature ne fut que le début des dépenses. Pendant cinq ans, les commerçants furent obligés de verser de l’argent plus de dix fois ; la contribution s’élevait habituellement à cinquante roubles par boutique. Ils choisirent parmi eux des personnes qui achetaient la chaux, la pierre et les briques, et surveillaient la construction. Une place fut attribuée à chacun à l’avance : la mercerie fut installée sur la rangée de devant, les articles en fer et les légumes furent placés à côté, le pain et le beurre sur les côtés, la viande et le poisson du côté de la Kamenka. Ainsi, une place reçut des rangées de cellules commerciales distinctes à la place d’un amas d’étals en bois.

En septembre mille huit cent onze, un incendie détruisit la plus grande partie des boutiques en bois restantes et le toit du gostiny dvor en pierre presque achevé. Le toit fut restauré avant la fin de l’année, et le commerce commença l’année suivante dans les nouveaux locaux.

De ce bâtiment subsiste la partie nord de la galerie, à compter des portes centrales ; les sections démontées plus tard furent restaurées au vingtième siècle. Derrière les colonnes se trouvent encore aujourd’hui des magasins distincts. Les marchands qui avaient refusé pendant quinze ans de payer les boutiques en pierre ont fini par laisser ici précisément des boutiques, alignées en une longue rangée.