cirque d'État de Sotchi Mstislav Mikhaïlovitch Zapachny

À l’automne mille neuf cent cinquante-cinq, un autre cirque de Sotchi se trouvait sur ce terrain : un bâtiment d’été de mille deux cents places. L’actuel cylindre de verre fut construit plus tard à côté, et l’ancienne piste fut démontée après l’ouverture de la nouvelle. C’est dans ce cirque disparu que la dompteuse Irina Bougrimova se retrouva deux fois en quelques semaines enfermée avec cinq lions qui l’attaquaient.

Bougrimova fut la première femme de l’Union soviétique à travailler professionnellement avec des prédateurs. Son numéro en tournée faisait déjà vivre l’artiste depuis neuf ans. À Sotchi, le lion Araks devait monter sur une grande boule de bois et la faire rouler avec ses pattes, mais il refusa. Bougrimova approcha de son museau un trident métallique, l’outil de travail du dompteur, et le força à exécuter le tour. Araks se jeta ensuite sur César, le lion favori de Bougrimova. Les autres animaux se joignirent au combat, et deux lions bloquèrent le passage vers la petite porte de la cage.

Les assistants tentèrent de les repousser avec des fourches à travers la barrière. Sur l’ordre de Bougrimova, les employés de piste mirent en marche les lances à incendie. Les jets d’eau dispersèrent les animaux, et les lions purent être ramenés dans leurs cages. Il fallut plusieurs semaines pour soigner les blessures, après quoi le numéro fut remis au programme.

Dès la toute première représentation, Araks se jeta de nouveau sur un autre lion. Les employés n’attendirent plus d’ordre et ouvrirent l’eau, mais elle ne servit à rien. Le mari de Bougrimova, l’artiste de cirque Konstantin Parmakian, entra derrière la barrière avec un trident. Les époux reculèrent ensemble vers la sortie et quittèrent la piste.

Une nouvelle erreur se produisit en coulisses : trois lions excités furent placés dans une même cage. Sous les chocs des corps, le loquet sauta de la porte, et Araks et Dick tombèrent dans la cour intérieure. Parmakian tira en l’air. Dick se cacha dans un box à chevaux vide, tandis qu’Araks s’avança vers l’homme. Bougrimova saisit un morceau de tuyau et courut aider son mari. Une rue de la ville commençait déjà derrière une basse clôture de bois ; les époux et deux assistants repoussèrent le lion loin de la clôture jusqu’à le faire rentrer.

Après les tournées à Sotchi, Bougrimova se sépara de tout le groupe, sauf de César. Elle recruta de jeunes lions, les nourrissait elle-même et choisissait les tours selon le comportement de chacun. En mai mille neuf cent cinquante-huit, la dompteuse revint à Sotchi avec un nouveau groupe. Et le vingt et un mai mille neuf cent soixante et onze, Bougrimova et ses lions participèrent à la première représentation sous le toit du cirque actuel.

Dans ce bâtiment, la partie du travail du cirque invisible pour le spectateur fut descendue le long de la pente, à un étage sous l’entrée principale. La piste, les locaux pour les artistes et les animaux, ainsi que deux cours intérieures, se trouvent au même niveau. Le public entre au milieu de l’amphithéâtre, tandis que les accessoires et les participants au programme circulent en bas sans traverser le foyer des spectateurs. L’arène ronde accueille des troupes en tournée qui se succèdent ; il n’y a pas ici de spectacle permanent.

Depuis mai deux mille vingt-six, le nom officiel du bâtiment est cirque d'État de Sotchi Mstislav Mikhaïlovitch Zapachny. Zapachny était dompteur et metteur en scène ; de mille neuf cent quatre-vingt-douze à deux mille trois, il dirigea ce cirque. Il montait sur la piste de Sotchi ses propres grands programmes : pour le vingt-cinquième anniversaire du bâtiment, il créa Je t'aime, Russie et Les Étoiles du cirque mondial. Ils furent joués ici durant deux saisons, puis les artistes les emportèrent dans d’autres villes.

Après la mort de Zapachny, un musée fut ouvert dans le bâtiment avec ses costumes, ses récompenses et ses documents de travail. Son nom figure désormais sur la façade de ce même cirque, où il transformait des numéros isolés en programmes capables de partir en tournée depuis la piste de Sotchi.