Bibliothèque de Viipuri

Le nom d’Alvar Aalto n’est entré dans le nom officiel de cette bibliothèque qu’en mille neuf cent quatre-vingt-quatorze. Auparavant, la Bibliothèque de Viipuri portait, depuis mille neuf cent soixante-quatre, le nom de Nadejda Kroupskaïa. Alvar Aalto n’était ni écrivain ni collectionneur de livres. C’était l’architecte finlandais qui a conçu le bâtiment devant lequel nous nous trouvons.

Au début des années quatre-vingt-dix, la directrice de la bibliothèque, Svetlana Semionova, avait la responsabilité à la fois des lecteurs, des collections de livres et d’un bâtiment qui exigeait d’importants travaux. En dehors de Vyborg, on l’étudiait comme l’un des principaux monuments de l’architecture du vingtième siècle, tandis que dans la ville même, le nom de son auteur ne disait pas grand-chose à la plupart des habitants. Même après le changement de nom, une enquête de la bibliothèque a montré que neuf habitants de Vyborg interrogés sur dix n’associaient pas le nom d’Aalto à ce bâtiment.

En mille neuf cent quatre-vingt-onze, la ville a demandé de l’aide au bureau Alvar Aalto. Elissa Aalto a commencé le travail : architecte, veuve et collègue d’Alvar, elle cherchait à restaurer le projet d’Alvar. En mille neuf cent quatre-vingt-treize, Elissa Aalto et Svetlana Semionova ont posé une pierre commémorative à l’entrée. La même année, les employés de la bibliothèque ont décidé à l’unanimité d’intégrer le nom de famille de l’architecte au nom de l’institution. Ce nom permettait de désigner précisément ce qu’ils sauvaient : une simple réparation du bâtiment ne suffisait plus, il fallait restituer l’architecture de l’auteur.

Aalto a reçu cette commande à vingt-neuf ans. En mille neuf cent vingt-sept, il a remporté un concours anonyme avec un projet portant la devise « trois double vé ». Maria Lallukka, veuve de l’entrepreneur de Vyborg Juho Lallukka, avait laissé l’argent destiné à la construction : elle avait légué à la ville la moitié de sa fortune pour une nouvelle bibliothèque.

La crise économique a retardé le chantier, et la ville l’a transféré sur l’emplacement actuel, dans le parc. Durant les cinq années d’attente, Aalto a presque entièrement remanié le projet initial. Les façades classiques avec leurs frises ont disparu. Les plans définitifs prévoyaient une salle de lecture en contrebas, une entrée séparée pour le département jeunesse, des locaux pour les clubs et les conférences, ainsi que cinquante-sept lanterneaux circulaires dans le toit. Par eux, la lumière diffuse se reflète sur les murs et atteint les livres sans rayons directs. Aalto a calculé le plafond ondulé en bois de la salle de conférences de manière que la parole soit audible non seulement depuis l’estrade : la salle était destinée à une conversation collective, à laquelle les personnes présentes pouvaient prendre part. Ouverte en mille neuf cent trente-cinq, la bibliothèque de Vyborg a apporté une renommée mondiale au jeune architecte.

Elissa Aalto est morte en mille neuf cent quatre-vingt-quatorze et n’a pas vu l’achèvement du travail qu’elle avait commencé. Des architectes finlandais et russes ont continué à relever les mesures du bâtiment, à rechercher d’anciens plans et à restaurer les détails disparus. Faute d’argent, la restauration s’est étendue sur presque vingt ans. En novembre deux mille treize, la bibliothèque a rouvert après l’achèvement des principaux travaux.

Aujourd’hui, on y prête des livres, le département jeunesse est en activité, et des rencontres ainsi que des expositions se tiennent dans la salle de conférences. Au-dessus de celle-ci, le plafond ondulé a de nouveau été assemblé ; au-dessus des salles de lecture, les cinquante-sept lanterneaux ont été restaurés. Le nom complet de l’institution ne comporte pas les mots « du nom d’Alvar Aalto ». Le nom de famille au-dessus de l’entrée désigne l’auteur de ces salles, escaliers, fenêtres et plafonds, conformément à la décision prise par les employés de la bibliothèque lors de leur réunion de mille neuf cent quatre-vingt-treize.